Обнаружился в одном из бронетранспортеров даже станковый СПГ-16, но бойцы расчета честно признались, что стреляли из него всего два раза.

Ревя дизелем, протащилась мимо Андрея с Сашкой тридцатьчетверка, ведя на тросах еще одну, явно не ходовую. Ловко затащила ту в проем между домами, организуя танковую засаду. Отсоединив тросы, танк двинулся в обратный путь, а экипаж засады начал маскировать свою машину.

Проезжая мимо них танк остановился, из башни выбрался, судя по всему, командир и соскочил на землю.

— Товарищ батальонный комиссар, разрешите обратиться. — Козырнул им сержант, как удалось разобрать из петлиц. И получив утвердительный кивок, продолжил. — Закурить не найдется, три дня без курева?

Сашка вынул из кармана свой "Казбек" и протянул танкисту:

— Как зовут тебя боец?

— Сержант Банев. — Радостно отрапортовал тот. — А родители Владимиром называли.

Сержант ловко взобрался на своего бронированного коня. Хлопнул по броне и танк тронулся. Из железного чрева на башню выбрались еще два человека и танкисты с наслаждением закурили.

Сашка проводил взглядом тридцатьчетверку и повернулся к Андрею, обнаружив впавшего в ступор друга.

— Ты чего? — Толкнул он в бок Банева.

— Это мой дед! — Только и сумел выдохнуть тот.

Сашка ошарашено кинул взгляд на удаляющийся танк, на Андрея, почти прокричал:

— Так чего же ты?

— А что мы ему скажем? — Ответил Андрей странно спокойным голосом. — Здравствуй дедушка! Принимай внучка, который в полтора раза старше тебя. Как по-твоему должен отреагировать на это заявление абсолютно нормальный человек?

— Зачем же сразу дед? — Проворчал Сашка. — Можно просто однофамильцем представиться. — Но понимая бесперспективность спора, только махнул рукой.

— Живы будем — тогда и поговорим. — Завершил едва начавшийся спор Андрей. — Пошли зенитки распределять.

Томительно текли минуты ожидания. Виктор, которому по негласному уговору передали верховенство в предстоящем бою, наблюдал в бинокль кромку недалеких зарослей, из которых выныривала ближайшая дорога. То что немцы не свернули уже было известно от вернувшейся разведки. Как и то, что отказавшийся прорываться из города батальонный комиссар тоже оказался прав. Остатки дивизии Зейдлица накатывались на город по трем дорогам, блокируя все возможности прорыва.

Торопливо отдавал последние приказания майор Платов, возглавляющий оборону данного участка, привычным жестом поглаживал шрам. Что-то обсуждал со старлеем артиллеристом. Комбат сводной батареи старший лейтенант Казаченко нервно кусал губы — два орудия из пяти выдвинуты на несколько сот метров вперед и сейчас затаились — одно на окраинах ближайшего хутора, а второе у подножия поросшего диким кустарником холма. Бойцам отдан приказ бить только в упор и только по танкам. А там как бог даст. Стрелять или до расхода боеприпасов, или до первого танка добравшегося до позиции. Кто живой останется — отходить, ну а остальным вечная память.