— Пусть скажет спасибо, что я ему десять суток ареста не дал, как вначале думал. — Проворчал командир бригады.

— Так чего ты, старшина Банев, туда попёрся? — Командарм был явно доволен.

— Хотелось новый танк в бою проверить, товарищ генерал. Мы раньше на старушке первого выпуска воевали. — Отрапортовал Володька. — Только я старший сержант, товарищ генерал.

— Теперь старшина. — Ответил Катуков. Повернулся к командиру корпуса. — Ну вот, Иван Михайлович, и наилучшая кандидатура. Молод, смел, упрям и удачлив. За три месяца войны — три награды. Если так дальше пойдёт, они за своим танком прицеп с орденами и медалями возить будут. Да и одиннадцать подбитых панцеров не просто так.

— В бригаде почти у всех подбитые танки есть. — Отозвался командир корпуса.

— Видел, Иван Михайлович, видел. — Командарм кивнул на ствол танка, на котором красовались красные звёзды по числу подбитых танков противника. — Вот и проведёшь корреспондентов вдоль строя, объяснишь им, что эти украшения обозначают. А потом пусть старшина Банев расскажет, как они с немцем друг за дружкой охотились. А если корреспондентам мало покажется, то пусть и про бой в Раве-Мазовецкой поведает. Там, ведь, его тоже из-под ареста вытащили.

Генерал усмехнулся, демонстрируя, что известно ему про сержанта Банева намного больше, чем он пытался показывать, и двинулся дальше вместе со своей свитой, оставив около танка, теперь, старшины Банева командира в звании капитана.

— Вот, что бойцы. — Сразу принялся за дело капитан. — Вам поручается очень ответственное задание. Сейчас сюда прибудет группа иностранных корреспондентов. Ваша задача произвести на них наилучшее впечатление, чтобы они запомнили, что боец Красной Армии самый лучший воин в Европе, да и в мире. — Капитан с уважением посмотрел на ордена сержанта. — Тем более, что похвастаться вам есть чем.

Капитан более внимательно осмотрел весь экипаж.

— А теперь. Рабочие комбинезоны снять. Ордена и медали надеть. Умыться и причесаться. — Капитан посмотрел на часы. — На всё, про всё, вам пятнадцать минут. После прихорашивания — построение.

Невдалеке от них генерал Катуков ещё раз оглянулся на экипаж удачливого сержанта.

— Вот, что, Иван. — Генерал повернулся к командиру корпуса. — Как только закончится наступление, этого старшину немедленно в военное училище.

— Да, я то же так подумал, Михаил Ефимович. — Отозвался полковник Петров. — Но жалко хорошего командира отдавать. Куда его после училища отправят?

— Если он захочет, то к тебе же обратно и отправят. — Ответил Катуков. — Я приказ Верховного читал. Всех изъявивших желание вернуться в свои части после ранения или обучения в училищах, непременно отправлять по прежнему месту службы. Так, что вернётся к тебе обратно твой бравый старшина.