* * *

В Поволжье вышла экспедиционная армия, собранная из войск хана, улуса Джучи и других Чингизидов. Представители всех прямых потомков Чингиза участвовали в походе лично, общее руководство проектом возложили на главу Джучидов Бату, а начальником штаба ему выделили самого на тот момент авторитетного монгольского полководца — Субедея. В 1236 году, монголы, покорив попутно башкир, нанесли удар по Волжской Булгарии. Несмотря на упорное сопротивление, к весне 1237 года булгар разгромили, после чего двинулись в степь, на половцев и аланов. К осени разбили и этих, заодно заняли земли приволжских племен, не подчинявшихся булгарам, часть из которых перешла к новому сюзерену добровольно.

Разумеется, разгромлены были лишь основные и организованные формирования половцев. Немалая часть населения Степи разбежалась, позже возобновив сопротивление. Многие выбрали эмиграцию. Наиболее авторитетный хан половцев, Котян Тертер, из клана Кун с несколькими десятками тысяч подвластных кочевников эмигрировал в Венгрию. Король Бела IV принял беглецов на правах федератов, окрестил «на латинский манер» и устроил помолвку сына с дочерью Котяна. Хан в ответ назвал родившегося в начале 1241 года очередного сына Белой. Но несмотря на присягу сюзерену и крещение, мощное формирование понаехавших эмигрантов, связанных племенными узами и подчиняющихся хану, но при том представляющее серьезную военную силу, у венгров вызывало понятные опасения.

Забегая вперед отметим, что в 1241 году, с подходом к границе королевства монголов, трения между местными и мигрантами вылились в открытое столкновение. По венгерской версии все началось с мятежа половцев, византийский летописец отмечал, что первыми «бароны напали на лагерь вождя кунов, называемых также команами и убили самого вождя с женами». Фактом можно считать вооруженный конфликт и гибель почти всей верхушки половцев, самого Котяна и его семьи, кроме дочери Елизаветы, помолвленной с наследником трона, младшего сына и еще нескольких близких родичей. В результате большая часть половцев бежала в Византию, дорогою разграбив венгерские земли. В их числе выехали сын хана Бела, позже ставший главой остатков клана и вошедший в историю под прозвищем «Кун», а также его брат или кузен, оказавшийся старшим в династии Тертеров. Меньшая часть половцев осталась в Венгрии, их лидером позже стала Елизавета. В Византии эмигрантов приняли «почетом и дарами от василевса», но отправили в Анатолию, на границу с монголами. Там по неизвестной причине переселенцы раскололись вновь. По мнению сирийского церковного хрониста, произошло это поскольку «по розни между римской и греческой церквями, команам противны оказались обряды греков», но учитывая не столь давнее крещение и пристрастность летописца, версия кажется сомнительной. По факту, большинство осталось у греков, сохранив внутреннее клановое единство на несколько десятков лет, и эти половецкие отряды немедленно включились в войну с монголами. А часть, под началом упомянутого главы Тертеров, ушла в Сирию, служить королю Боэмунду V. Лидер позже стал известен под именем Франсуа Тертер, мы с ними всеми еще встретимся, но позже.