В его душе тогда ничего не осталось, кроме пустоты и безразличия. Он даже слабо помнил, как покупатель рабов, длинноусый, с выбритой головой и длинным, растущим с макушки чубом дядька, обмахиваясь шляпой, интересовался его грамотностью и знанием счета. Глаза ожили, только когда он потребовал показать ладони и спросил:

— Меч держал в какой, в правой или в левой руке?

— Я обоерукий.

Потом была палуба шхуны, где собрались такие же молодые православные воины, выкупленные из рабства, как и они. Дорога оказалась сытой и спокойной, правда, говорят, еще в самом начале, как только отошли от Кафы, двоим бузотерам пан Иван (так его называли все русы) снял головы, а тела выбросил за борт.

Куда они идут и что должны будут делать, пан Иван объяснил:

— Нам не нужны рабы, нам нужны воины. Поживете годик в гишпанском замке князя Михайлы, там вас приоденем, полную броню кирасира дадим, оружие новое: мечи, пистоли, мушкеты и коней добрых.

О! Глаза ребят загорелись! Да на одну такую броню и за три похода не всегда заработаешь, а здесь и все оружие, и конь добрый.

— А броня, оружие, конь — это насовсем или как? — спросил кто-то.

— Насовсем, только отработать придется. На князе Михайле тяжкий долг висит, кровный, вот и надо будет сходить в Украину да отдать его.

— Слышали! Знаем! — раздались голоса.

Действительно, уже в Кафе ни для кого не было секретом, на чьи деньги выкупаются молодые воины и для каких целей.

— Пан Иван, а что мы в замке целый год делать будем? — спросил один из русов.

— А девки там есть? — поинтересовался кто-то другой.

— Есть. Только вам на них ни времени, ни сил не будет. Вот тебя, казак, как зовут?

— Петро, — сказал усеянный веснушками улыбчивый парень.

— А к какому ты куреню приписан, пан Петро?

— К Уманскому.

— Так ты еще к моему родному куреню приписан?! А знаешь ли ты, сынку, как в Уманском курене казачков тренируют?

— Знаю, дядьку, — угрюмо буркнул Петро, и голова его вобралась в плечи.

— Вот и я вас так тренировать буду, только еще крепче! — потряс он кулаком в воздухе.