Подготовка к дороге много времени не заняла, но уже начало смеркаться, когда всё было готово, так что выход был отложен на утро, как бы ни хотелось отправиться в путь немедленно. Тем не менее, мы переночевали на берегу, да ещё выбрали место для лагеря с обратной стороны холма, в небольшой лощине, почти скрывавшей нас от взглядов со всех сторон. Когда рассвело, после непродолжительного завтрака отправились в путь. Дороги как таковой не было. Двигаться приходилось по меткам, затёсам и заломам, указывающим знающему человеку путь. Все приметы пути как бы сами собой всплывали в памяти, когда взгляд отмечал очередную отметину, сразу становилось понятно, куда идти и что делать. Дорожка вилась через овраги, ельники, заросли кустов, но в конце дня всё ж привела к знакомому поселению, стоявшему в глубине лесов на большой поляне, первоначальный размер которой значительно увеличился за счёт расчищенных пашен.

Как только мы вышли из леса, наш отряд был замечен, в поселении поднялась суета, и у ворот в ограде собрался отряд воинов численностью в два десятка человек. Не доходя до ограды метров двести, я остановил отряд, а сам сбросил рюкзак, оставил всё оружие и отправился один к поселению.

– Эй, люди, это я, Яван. Пять лет назад был захвачен в плен, скитался по чужим землям, и вот вернулся. Старейшина Буроми́р ещё жив?

– Стой там, где стоишь. К тебе сейчас подойдут, и горе тебе, если обманул.

– А ты, Шуми́ло, каким был, таким и остался. Любишь покричать, да всё без толку.

– Сейчас вот всажу тебе стрелу в глотку, и будет толк.

Пришлось замолчать и ждать старейшин. Они появились где-то минут через пятнадцать.

– Ну здравствуйте, Буромир и Радомы́сл, вот он я. Узнаёте? Или в родном поселении уже забыли меня?

– Здравствуй, Яван. Никто тебя не забыл, только и ждать никто не ждал. Погиб тогда весь караван, не защитили вы его.

– Я простой воин и не надо меня в чем-то упрекать, Буромир. Я одного из кочевников срубил и одного сулицей взял, прежде чем меня арканом поймали. Да в плену сумел спасти Провида и Перенега, вон они в отряде стоят. Так что нечего на меня чужие грехи вешать.

– Никто тебя не обвиняет, только и радостной встречи не жди. Тяжело пришлось роду после гибели того каравана, так что и вина воев, не сумевших его спасти, в этом есть.

– Не думал я, что меня родовичи так встретят. Но поговорить я с ними могу? И переночевать меня с моими воинами пустят?

– Негоже оставлять в чистом поле нуждающегося, тем более родовича. Одну ночь можешь провести в поселении, поговори с людьми, а потом уходи.