Я подошел к двери. Посмотрел в щель. Расширил её. Коридор был пусть. Приоткрыл дверь, высунул голову наружу. Пусто. Пусто, будто те парни мне приснились. На негнущихся ногах вышел в коридор. Стараясь дышать ровно. Вместе со спокойным дыханием возвращалась какая-никакая ловкость.

Я аккуратно спустился в коридор, направляя пистолет вниз. Остановился, прижал оружие к пузу. Коротко выглянул в сторону кухни. В другую. Никого. Прошел к кухне, коротко глянул. Опять никого. Только колыхалась занавеска, да блестели на полу осколки выдавленного стекла. Здесь вошли — через заднюю дверь. Все они, или только часть. Появилась мысль — выйти там, где они вошли. Задний двор, перескочить через стену, и… Нельзя. Кто-то мог быть оставлен наблюдать снаружи. Я выйду со света к нему в темноту, — и кирдык. Я плавно развернулся, и выктился из кухни. Пошел по коридору. Никого. Поворот. Опять никого.

И вот тут я услышал голоса.

Тихие. Конечно сперва тихие. Бормотание. Бу-бу-бу. Бу-бу-бу. В разных тональностях. То самое, когда слышишь голос, даже кажется узнаешь но не можешь различить слов. И все же, мне показалось, что я узнал голос Марко.

Я двинулся на голоса. Поворот. Еще. Голоса доносились из-за двери. Это был тот самый «картинный зал», комната-галерея, откуда Марко звонил по телефону. Я огляделся в коридоре — было бы лажово, если бы кто-то ко мне сейчас подобрался сзади. Пусто. Дверь не была закрыта на язычок. И я чуть-чуть. На миллиметр-другой двинул её легким касанием пальцев. Потом еще чуть. Щель расширилась, и я услышал не только голоса, — но и слова. И даже кое-кого увидел.

Шестеро. Шестеро, и еще один. Видимо командир. А Марко был там восьмым. Трудно подглядывая в узкую щель охватить всю картину… Шестерка была чистыми боевиками. Фасон одежды разный, но все неброских цветов. Просторные куртки, под которыми легко прятать броню и оружие. Явно не военные из линейных частей — любой сержант оторвал крайнему дылде голову за короткую рыжую бороду заплетенную в косицу, а-ля викинг. В руках у них были уже знакомые мне пистолет-пулеметы с длинными глушителями. Отдельно — видимо их старший, сухощавый человек с узким лицом и расчесанными на прямой пробор волосами. Этот был одет более цивильно, в серый хорошего кроя костюм, но не обычную пиджачную пару, а то что некогда называли «костюм путешественника»; — дальний родственник британских колониальных мундиров с накладными карманами, из немаркой ткани. Пиджак был длинноват, и скорее напоминал короткое полупальто. Марко выглядел худо. Он стоял на коленях. На скуле его красовался наливающийся кровоподтек, руки были заведены за спину, и видимо скованны. Один из боевиков держал его левой рукой за шиворот, как нашкодившего кота. В правой у боевика был короткорылй пистолет с глушителем, который упирался Марко в спину.