— Еще раз прошу меня простить, если я тебя оскорбил, о царь! Но, отвечая на твой вопрос, я бы сказал, что в то время я думал, что поступаю правильно. Несмотря на то, что я победил при Каннах, моя армия тоже пострадала в бою. Подкреплений их Карфагена я давно не получал. Мои воины устали. А у римлян в самом Риме было около двух легионов, да и беглецы после разгрома при Каннах усилили гарнизон города. Той пехоты, что была у меня, мне явно не хватило бы для штурма Рима. Да и по качеству она уступала римской. К тому же инженеры-греки, которых я нанял для проведения осад, в большинстве своем погибли от болезней, когда мы форсировали Альпы и болота на севере Италии. Поэтому я решил идти на юг Италии, чтобы найти там союзников и покорить верные Риму города. Я думал, что без союзников римляне капитулируют, но я недооценил их решимости драться до конца. И в итоге мы проиграли эту войну! — начал отвечать Ганнибал, грустно покачивая головой.

— Если у тебя не хватало сил, чтобы взять Рим штурмом, то ты мог бы осадить этот город. Тогда бы союзники сами отпали от Рима, видя, что он не может защитить себя. А вместо этого ты дал римлянам время, чтобы восстановить армию и укрепить позиции Рима среди союзников. А римская дипломатия всегда славилась своим умением склонять колеблющихся на сторону Рима! — размышлял в слух Громов, глядя на своего собеседника.

— Сейчас я вижу, что был не прав. Думаю, что надо было поступить именно так, как ты говоришь. Я недооценил решимость римлян идти до конца. Глупо было ждать, что они сами сдадутся. Надо было заставить их это сделать. Теперь я вижу, что все, что о тебе говорят, правда! — согласился с правителем Селевкидов Ганнибал.

— А что там обо мне говорят? — заинтересовался Саня, отправляя в рот засахаренный финик и запивая его глотком вина из золотого кубка.

— Я слышал, что ты великий полководец, и ты не проиграл ни одного сражения. Не зря тебя прозвали Победителем. А еще говорят, что ты то ли сын бога, то ли тебе помогают боги. Ну, по крайней мере, мне так говорили! — проговорил, немного замявшись, Ганнибал.

— Ну, насчет богов пока помолчим! А сражений я действительно пока не одного не проиграл, но не так уж их и было много на моем веку. Ты ведь выиграл гораздо больше битв? — смеясь, ответил Громов.

— Да я выиграл много битв, но проиграл войну! Вот если бы Карфагеном управлял ты, а не эти почтенные купцы в верховном совете, которые не видят дальше своего кошелька. То возможно мы бы победили Рим в этой войне. Ведь именно из-за споров в верховном совете мы в Италии не получали подкреплений из Карфагена. Видите ли, расходы были слишком велики! Я же вижу, что ты настоящий воин и думающий полководец, не то, что эти жирные жабы в совете, готовые удавиться из-за медной монеты! — Ганнибал высказал в ответ все, что у него наболело, гневно сверкнув единственным глазом.