Глава 2 «Лучшая комбинация» Великого князя

Глава 2

«Лучшая комбинация» Великого князя

Начальный период войны с Японией вышел для Российского императорского флота крайне неудачным. Были безвозвратно потеряны крейсера «Варяг» и «Боярин», минный заградитель «Енисей» и канонерская лодка «Кореец», повреждены и надолго вышли из строя самые современные броненосцы «Цесаревич» и «Ретвизан» и крейсер «Паллада», канлодка «Манджур» интернирована в Шанхае.

Приезд в Порт-Артур нового командующего флотом Тихого океана вице-адмирала С. О. Макарова оживил обстановку ненадолго. Уже 31 марта 1904 года гибель флагманского броненосца «Петропавловск» на японской мине оборвала жизнь и Степана Осиповича — наряду с без малого семьюстами душами прочих членов экипажа корабля.

Пожалуй, именно это событие окончательно дало понять российским верхам в Петербурге, что война пошла всерьез и без подкреплений русские дальневосточные силы против японцев не выстоят. На совещании императора с руководством Морского министерства в апреле 1904 года было принято решение о формировании второй Тихоокеанской эскадры, командовать которой назначался контр-адмирал З. П. Рожественский[1]. Но вот вопрос о том, какие именно корабли войдут в состав этой эскадры, оставался открытым.

На Балтике из относительно современных основных боевых единиц имелись в наличии броненосцы «Ослябя», «Сисой Великий», все еще проходящий испытания и переделки по итогам оных новейший «Император Александр III», а также крейсера «Светлана», «Алмаз» и «Аврора». Спешно достраивались броненосцы «Бородино», «Князь Суворов», «Орел» и крейсера «Олег», «Жемчуг» и «Изумруд».

Теоретически можно было рассчитывать и на ресурсы Черноморского флота — броненосцы «Ростислав», «Три Святителя», а также находящиеся в процессе достройки «Князь Потемкин-Таврический» и хотя бы один из двух крейсеров типа «Богатырь». Но именно что теоретически — из-за позиции МИДа, страшившегося возможной реакции Британии на проход русскими боевыми кораблями черноморских проливов, все разговоры на эту тему так до поры, до времени лишь разговорами и оставались. Но здесь с одной идеей выступил Великий князь Александр Михайлович Романов…

Александр Михайлович к тому времени отдал морю уже почти 18 лет своей жизни, дослужившись до чина контр-адмирала и должности младшего флагмана Черноморского флота. Еще в феврале 1904 года именно ему Николай II поручил организовать крейсерскую войну на японских коммуникациях и отвечать за работу «Особого комитета по усилению военного флота на добровольные пожертвования». По сути, в лице Великого князя имело место редкое сосредоточение серьезных профессиональных знаний и навыков, значительных финансовых ресурсов, широких полномочий (в том числе, что немаловажно, права прямого обращения к императору), а также доступа к неприукрашенной информации о русских военных «успехах» и донесениям, обобщающим боевой опыт.