Виден конец улицы. Останавливаемся. Дальше идти опасно. Перед нами простреливаемое пространство – широкая площадь. Она сплошь усеяна воронками от взрывов, поваленными обгоревшими деревьями и телами людей.

Среди этой картины смерти потрясающим великолепием возвышается Дворец диктатора – его последний оплот. Нижняя часть его скрыта за серой угрюмой стеной. Она предельно уродлива в своем жутком контрасте с совершенством форм дворца из белого и черного мрамора. Шпили его высоких башен и ажурных сводов, словно взрывают из бездны веков суровый камень древних крепостных стен.

Архитектор был гениален. Он отразил в этих формах всю мощь вселенной.

Как я успел выяснить, дворец, где засел генерал Тонтугей – национальная гордость страны. Выстроен в начале девятнадцатого века французскими колонизаторами на священном месте африканских народов, где издавна высились башни древней крепости. Кто и когда возвел её – не знает никто. Существовала легенда, что крепость построена посланцами с небес. По замыслу архитектора дворец органично включил в себя эту крепость, в результате чего на свет появилось творение достойное называться чудом света. В нем гармонично сочетается стиль европейского ренессанса и национальных мотивов народов черного континента.

Поскольку диктатор Тонтугей жутко боялся собственного народа, то сразу же после захвата власти он немедленно приказал спрятать дворец за пятиметровой стеной из монолитного железобетона. Стена представляла собою мощное фортификационное сооружение. В ней могли укрываться огневые расчеты для ведения через амбразуры пулевой и крупнокалиберной стрельбы.

По данным разведки за стеной приготовились к битве две с половиной тысячи вооруженных до зубов, фанатично преданных генералу бойцов.

Они готовы драться до последнего.

О добровольной сдаче речи не велось.

Вариант долгой осады до измора противника отпадал. По данным разведки диктатор вел переговоры с правительством США об оказании ему военной помощи.

Время шло на часы. Промедление – смерти подобно.

Повстанцы стянули для штурма около шести тысяч бойцов. Но их численное превосходство уравнивалось мощью оборонительных сооружений врага.

Товарищ Дондо о чем-то переговаривается с Дубо, затем с группой бойцов оба направляются к искореженному взрывом грузовику в конце улицы. Мы следуем за ними. Под прикрытием грузовика осматриваем площадь и оцениваем пути штурма дворца.

– Посмотри, – Дубо протягивает мне бинокль. – Только сильно не высовывайся. Снайперы работают.

Смотрю. Вижу в стене множество амбразур. В них стволы пулеметов. На гребне стены за толстым бетонным парапетом затаились бойцы хунты. А вот и ворота. Они в башне. Их проем закрыт толстой стальной плитой. На башне живая сила с пулеметами. Лобовая атака здесь через открытое пространство – полное безумие даже после мощной артиллерийской подготовки. Снаряды не нанесут существенного урона противнику.