Перед отбытием к месту службы Наташа получила недельный отпуск, который собиралась провести в кругу семьи, — его начало мы и хотели слегка отпраздновать.

Я не опоздал, но виновницы торжества дома еще не было. Более того, там оказался вопиющий некомплект жен! Из трех присутствовали только две — Зоя и Таня, Элли же в нашем семейном гнезде не наблюдалось. Я вопросил домочадцев, в чем дело, и Эдик, которому недавно стукнуло семь лет, тут же наябедничал:

— Мама уехала на аэродром, ее Наташа обещала покатать на самолете! А меня не взяли, вот! Наташа сказала, что я слишком маленький и мне еще надо вырасти. Тоже мне, сестра называется! Это Мишка с Машей маленькие, а я уже на велосипеде могу доехать до дворца дяди Ильи и обратно!

— Так для езды на велосипеде аэродинамику знать не надо. Вот выучишь ее — обращайся сразу ко мне, я ведь тоже пилот. Лучше скажи, когда наши дамы сюда-то прибудут?

— Они за десять минут до твоего приезда выехали с аэродрома на мамином велосипеде, — сообщил отпрыск. — А когда приедут домой, не сказали.

— Ну вот, — покачал я головой, — летать рвешься, а сам простейшей задачи решить не можешь! До аэродрома пятнадцать километров. Скорость велосипеда — двадцать километров в час, так каково будет время в пути?

Сын задумался, я же, чтобы ему не мешать, начал помогать Зое накрывать на стол. А Эдик, совсем немного поморщив лоб, выдал результат:

— Мама с Наташей будут через пять минут!

— Как это у тебя получилось? И какую пропорцию ты решал, чтобы получить такую цифру?

— Да никакую, — снисходительно пояснил отпрыск. — Я в окно посмотрел, вон они, только что выехали из-за поворота.

М-да, подумал я, позиция у молодого человека абсолютно правильная. Прежде чем разводить теорию, надо прикинуть — а не решается ли задача вообще без нее? Ведь то, что наши дамы явились заметно раньше ожидаемого срока, имеет очень простое объяснение — за рулем сидит Наташа, а Элли устроилась на багажнике. Дочь же целиком пошла в меня — такая же здоровая и такая же, прости господи, безбашенная. Ильинск находится у самого залива, берег в любую сторону повышается, так что дорога к аэродрому идет на подъем, а с него — наоборот. Вот, значит, Ната и разогналась километров до сорока, а Элли небось только повизгивала от восторга. Теперь, надо думать, моей третьей половине понадобится самолет, или я ничего не понимаю в герцогинях. Интересно, что она выдаст в качестве обоснования?

Поздним вечером, когда мы остались одни, выяснилось, что с этим у нее все в порядке.

— У нашего швейного ателье открылся филиал на острове Кенгуру, — напомнила она, — и у меня периодически возникает надобность его посетить. Яхта идет туда двое суток, дирижабль летит двадцать два часа, да и слишком он дорогой в обслуживании. А самолету нужно будет всего пять часов.