Хотя, договор с «Дойчебанком» выполнялся безукоризненно — им и мной, до самого августа четырнадцатого года… Уже говорил, да?! Да, говорил…

Хотя я и, нагрелся хорошо на «послезнании»… На реформах Витте в частности — по плану покойного Барыги, однако ж, всё же я — это, не он! Да и, реальные расходы значительно превышали предполагаемые. Тоже, уже говорил?! Вот же, долбаный склероз… Ладно!

Короче, мне постоянно не хватало оборотных средств — несколько раз я был на грани банкротства: чуть-чуть оставалось до того, чтоб я не «пролетел» — как, известный деревянный полуфабрикат над Париджем! Просто, чудо какое — что я всё-таки на плаву удержался… По ходу, кто-то (может быть, тот же Барыга — Андрей Александрович Шестаков) на том свете, очень сильно просил за меня у самого Господа Бога!

Но, как говорится: на Бога надейся… И, тогда мне приходилось пускаться во все тяжкие!

Первая по результативности наша с Крёстным совместная афера носила кодовое название «Поле Чудес».

Дело было так…

…Где-то в центре России — в нечернозёмной её части, жил-был в одном крайне захиревшим после «освобождения» крестьян поместье (заложенном-перезаложенном раз сто), один ничем особым непримечательный — до поры до времени, помещик… Барин сей, по всей округе считался хотя и, крайне деятельным — но и, крайне неудачливым и бестолковым. Любил играть в карты — но, зачастую последнее проигрывал, пытался там — чем-то торговать или дело какое своё собственное открыть, но постоянно пролетал… Короче, среднестатистический российский дворянин-помещик: что-то, среднее арифметическое — между Маниловым, Ноздрёвым, Чичиковым и Коробочкой… Гоголя то, хоть читали? И, то хорошо…

Так, вот… Как-то раз, в один прекрасный момент, заявляется он к единственному на весь тамошний уездный центр ювелиру-еврею — весь такой из себя и, достаёт из простого холщового — шитого белыми нитками, мешочка пригоршню мелких и невзрачных на вид камешков:

— Не подскажите, любезнейший… Уж, не алмазы ли это, ненароком?

Тот, чисто поржать, взял в руки несколько камешков из «пригоршни» и… Еле успел поймать мгновенно отвисшую нижнюю челюсть! Собрав всю силу воли в «танцующие» руки, Ювелир, твёрдо и уверенно — насколько это возможно, ответил:

— Да что, Вы?! «Ненароком», это — обыкновеннейший полевой шпат! Или, кварц…

Впрочем, не выпуская при этом «обыкновеннейший полевой шпат или кварц» из цепких ювелирных лап.

Барин, с силой разжав пальцы ювелира, забрал у него все свои камешки и, поигрывая ими, задумчиво проговорил:

— «Полевой шпат», говорите? «Обыкновеннейший»?! А, почему тогда они стекло царапают? Нет, что-то, не то! Наверное, Вы в алмазах ничего не смыслите. Пожалуй, придётся ехать в губернию… Или, сразу в столицу?