Однако, до места назначения этот корабль не дошёл…

Кстати, разбежавшиеся с той разгромленной базы деморализованные партизаны-каторжане, со всей экипировкой и вооружением, доставили потом довольно крупные неприятности… Администрации острова Сахалин.

Кроме всего прочего, сбившись в банду, они нашли очень лёгкий источник наживы — принялись резать уши у местных сахалинских племён, коренных жителей Сахалина — нивхов, айнов, орочей.

Так что, уже после заключения мира, местной администрации пришлось немало попотеть, вылавливая их вперемежку с отощавшими японскими дезертирами из остатков Тринадцатой Сендайской пехотной дивизии…

Сразу должен признаться, большинство из этих — упомянутых мной «ништяков» мы производили только для собственного спецназа! В войска, они в большом количестве не попадали, вплоть до самого конца Продолженной Войны.

Увы… Но, одной «продвинутой» губернии для всей остальной — отстойной России, было до обидного мало!

…Через несколько дней после высадки десанта, достопочтимый Ситиро-Сан отправил в обратный путь половину транспортных судов под эскортом повреждённого «Ниссина» и нескольких боевых кораблей поменьше. Надо было вывезти в Японию раненых — да и, весточку командованию подать: по радио связаться не удавалось. Эфир был плотно забит помехами.

Лишь только конвой двинулся в путь — как тут же, девственно чистый до того горизонт испачкал своими дымами, невесть откуда нарисовавшийся «Новик». Японскую эскадру охватило нехорошее предчувствие…

…Измочаленный в хлам «Ниссин» вернулся в Корсаковский Залив через двое суток и, выбросился на мель рядом со своим затонувшим сёстер-шипом. О судьбе остального конвоя, его командир — капитан 1-го ранга Такэути Хэйтаро, ничего не мог сказать и вскоре, запершись в своей полузатопленной каюте, совершил ритуальное самоубийство — сеппуку. Или, харакири — я, в способах само- животовспарывания[128], особенно не разбираюсь… Мне, что самураем об пень, что пнём об самурая — как-то плоскопараллельно.

Офицеры и матросы, спасшиеся с «Ниссина» не захотели разделить судьбу своего командира и поведали, что крейсер и другие корабли и суда — две ночи подряд, подвергались нападению русского «утопленника». По приказу уже покойного командира, был открыт ответный огонь в ночной мрак… Причём, судя по всему, было как минимум одно попадание главным калибром, вызвавшим на проклятом «Новике» сильный взрыв и пожар. Некоторые, даже горячо утверждали, что «крейсер-призрак» всё же затонул — после взрыва, артогня с него больше замечено не было…

Целую неделю, горизонт был чист — «Новик», как будто в воду канул и, адмирал Ситиро Катаоки, стал потихоньку успокаиваться. Конечно, на берегу продолжали постреливать, а полевой госпиталь Тринадцатой дивизии был переполнен «доверху», но какое ему до этого дело?