Жителей соседних домов выгнали на улицу, позволив им взять теплую одежду. Солдаты расположились на постой. Не на холоде же ночевать им. А крестьяне люди привычные — потерпят. Жратву взяли у тех же крестьян, но заплатили за нее. Накрыть столы отрядили местных женщин. Сергей поспешил предупредить барона, что бы его люди не позволяли себе насилия над селянками, чему сир Арно очень удивился. От баб не убудет, а если и понесет кто, то Сергею польза одна — население вырастет. Ну и в том же духе…

Сергей озаботился выставить охранение, но как оказалось, барон давно уже отдал соответствующие приказы. И секреты выставил и наблюдателей за замком определил. Серега почувствовал укор, он профессиональный военный, а так облажался.

Ночь прошла спокойно. Конфликтов удалось избежать и враг не потревожил, чего Серега сильно опасался. Утром, после плотного завтрака, рыцари поехали осматривать крепость и составить план атаки на него.

Замок как замок. Обычный, каких много на землях Франции. На холме стоит, рвом неглубоким обнесен, за ним деревянный частокол в три человеческих роста (народец тут мелкий). Мост (очень старый) защищен деревянной надвратной башней, через ворота которой можно попасть внутрь замка на хозяйственный двор. На вершине холма, ровная площадка, по периметру ее — полисад. А в самом центре возвышается внушительных размеров донжон древней постройки. Каменная башня некогда была высокой, а потом разрушена, целым остался только один нижний этаж. Потом башню надстроили из дерева.

Переговоры (а как без них обойтись?) ни к чему не привели. Сеньор, затворившийся в замке, чихать хотел на принца и его приспешников. Он посоветовал незваным гостям убираться туда, откуда пришли, иначе, когда к нему придет подмога, он не будет столь великодушным и вздернет всех на виселице. Это мрачное сооружение друзья уже успели оценить — четыре врытых в землю столба соединенных перекладинами. На одной из них болтался подвешенный под мышки давно несвежий труп, а на другой в железной клетке разлагался еще один. Сразу видно, что хозяин — человек серьезный и, своих слов на ветер не бросает. Рыцарь сказал — рыцарь сделал.

На сира Арно угрозы не подействовали, но барон обиделся. Его, гасконского барона, обещали вздернуть на веревке как обычное мужичье! Это ужасное оскорбление можно смыть только кровью, а еще лучше измыслить этакое, что бы обидчик страдал долго и мучительно. Например, сварить заживо в кипятке[14]. Ничего лучшего барон не смог придумать. Разве, что заставит обидчика поплясать. Это когда живого человека закапывают в землю вниз головой, оставляя на поверхности земли только нижнюю часть тела. Дрыгание ногами очень напоминает танец — потому и зовется пляской смерти.