— Штрафные, значит… спасибо, полковник.

Медленно кивнув, он удалился тяжёлой походкой, заметно ссутулившись под гнётом грядущего. В который раз чувствую себя сволочью… да не потому, что огорчил президента, вовсе нет. Никогда не хотел быть государственным деятелем, а теперь вот приходится. Самое же поганое, что на мне не «социалка» или образование, а такая вот людоедская гадость. Розенберг[184] практически.

Не специально, так получается. С социалкой Лонг и сам справляется неплохо, поднаторев ещё в Луизиане, да и с экономикой он дружен. В политике хотя и разбираюсь, но не знаю многих нюансов — не местный, чего уж там. Некоторые нюансы в местной политике из тех, что впитывают буквально с молоком матери. Человеку стороннему, проживи он здесь хоть двадцать лет, не всегда понятно. Вот и остаётся всякая гадость.

Оправдываю себя тем, что меньшим злом предотвращаю большее, но получается плохо, отчего иногда ноет сердце. Решать судьбы мира не тянет, вот ни капельки. А уже…

С приёма ушёл в скверном настроении, хотя виду и не подал. Махнув рукой, подзываю охрану, офицеры от капитана и выше без неё сейчас никуда. Не только наши, но и Республиканские диверсанты работают во вражеских тылах. Да и свои… этих как бы не больше опасаться нужно.

— Домой, сэр? — Интересуется водитель для порядка.

— Домой…

«Дом» у меня сейчас в расположении дивизии. Получил под своё начало новобранцев, и гоняю. Полоса препятствий, тактическая подготовка, устав, базовая медицинская помощь и… «изменение ландшафта». Всё проверено ещё на нью-йоркском ополчении, методы вполне рабочие.

Впрочем (и это не скрывается), учебную дивизию мне дали ещё и потому, что я не конкурент армейским карьеристам. Своего желания подать в отставку сразу после войны не скрываю. Не будь у меня столь успешного бизнеса и грядущей политической карьеры, отношение было бы другим. Но что есть, то есть.

— Притормози, — Приказываю водителю, заметив дорожных рабочих, возящихся под светом прожекторов. Моргнув фарами машинам с охраной, тот останавливается — так, чтобы моментально дать по газам при необходимости.

— Сэр? — С непередаваемой вопросительно-неодобрительной интонацией интересуется охранник, открывая мне дверь. Отмалчиваюсь и выхожу, застегнув шинель.

… — да нормально, сэр, — Опознав меня и радуясь внеплановому перерыву, отвечал один из рабочих, немолодой близорукий мужчина, — Тяжело, конечно, но работы полно! Лонг молодец — война-войной, а всем работу дал — да такую, что на неё семью прокормить можно. Скудно пока, но можно. Не зря, значит, в ополчении воевал.