Ян и один из помощников хозяина коней пошли в загон отбирать лошадей, а я решил, не теряя времени, посмотреть на товар ливонцев. В их загоне было две загородки. В первой как раз и стояли так называемые клепперы. Это были невысокие (до 140 см в холке), но выносливые, с правильным экстерьером рабочие лошадки, предназначенные, в то же время, несмотря на рост, для довольно тяжелых всадников. Не знаю, правда ли это, но поговаривали, что их вывели в результате скрещивания лошади-матери и отца-пони. Свой характер и экстерьер они получили от матери, а от отца им достался малый рост, неприхотливость в содержании, густая зимняя шерсть, крепкие (как их называли, «не спотыкающиеся») ноги и очень прочные копыта. При этом справедливо считалось, что они обладают могучим здоровьем, поскольку, как это часто происходит у гибридов, у них отмечалось, не знаю, как правильно сказать, резкое увеличение жизнеспособности что ли. Для моей мельницы и тестомешалки — это как раз то, что надо.

Во втором загоне было только 8 лошадей. Не знаю их породу, но для моей кованой конницы они подходили идеально, вот только их было неожиданно мало.

Дальше я не пошел, вернулся к полякам. Отбор был в самом разгаре, и я решил, что будет неплохо и мне самому немного поучиться разбираться в лошадях.

Вот Ян открыл у кобылы рот, повернулся ко мне, показывая её зубы. Я кивнул с понимающим видом, а Падеревский, как бы размышляя вслух, мне поясняет, а Бельский переводит. Хотя, если честно, практически все было понятно и без перевода.

— Лошадь слишком молодая, ей два-три года. Для нее обозные нагрузки пока не по силам. Если, не понимая этого, будешь (с дури) заставлять — она остановится в росте, начнет болеть дыханием и мышцами и долго не протянет. Нам это надо? Нет. Значит, нам она не подходит.

— Отводите лошадь в другую часть загона. А с какого возраста лошади нам подойдут?

— Наибольшую работоспособность они проявляют в возрасте от 6 до 12 лет. Если условия содержания, ухода и кормления хорошие, то нормальная работоспособность сохраняется даже до 18–20 лет.

— А почему Ян эту лошадь забраковал?

— Упряжная лошадь должна иметь длину туловища несколько большую, чем высоту в холке, мощную грудь, короткий пах, длинный крупный круп, объемистый живот, крепкий костяк и хорошую мускулатуру. Спина должна быть не сильно прогнута и широкая.

— Ну, вроде бы соответствует же?

— Да, но она не должна быть длинноногой. Это тебе не скок. И ноги должны быть ровные. А здесь посмотри. Ты не волнуйся, Ян свое дело знает. Эй, отводи и эту лошадку.