— М-да, это уже серьёзно, — задумчиво повторил 1-й сэр. — Сэр, Артур, что там эти русские?

— Россия решила дружить против нас, и с Францией, и с Германией одновременно. В Петербурге звучат голоса за заключение союза против нас с ними, но по отдельности с каждой стороной. При этом дают гарантию Парижу оставаться верным русско-французскому союзу, но как уже сообщили, предлагают расширить его против иных сторон, помимо тех которые уже указаны в договоре 1893 года, — сообщил притихшим сэрам, Бальфур.

— Вот, почему галлы, такие смелые и дерзкие, — зло сказал 5-й сэр.

— Кроме того, — продолжил премьер, — русские резко усилили свою активность в Персии, и шах занимает ещё более прорусские позиции. Ещё в марте 1899 года шах распорядился, увеличить численность Персидской казачьей бригады на тысячу человек. В марте 1900 года Мозафереддин-шах Каджар, дал указания довести штат бригады до четырёх полков полного состава, закупить для неё в России современные винтовки и артиллерию. Вдобавок к этому активно ведутся переговоры о строительстве железной дороги русская Джульфа — Табриз. Так же русские предлагают шаху обустроить порт Энзели, и оттуда проложить дорогу в Тегеран, для этих проектов, и других, хотят создать Русско-Персидский банк, плюс к этому русские предлагают шаху кредит в несколько миллионов рублей, — доложил Бальфур. — И всё это получает в Тегеране положительный отклик. В марте русская канлодка пришла в Персидский залив и прошла по всему побережью Персии, заходила в Басру и Кувейт. Встречали русских весьма благожелательно.

— И какова была реакция с нашей стороны, — спросил 3-й сэр. — Мы потребовали, чтоб они ушли из залива?

— Конечно. Но, нам вежливо ответили, не лезть не в свои дела, поскольку залив не ваш. И кроме того в апреле в него вошёл германский военный корабль. Заходил в Басру, Кувейт, — ответил Бальфур. — Противодействовать сразу России и Германии в нашем положении сейчас мы не можем.

— Неужели всё таки союз против нас, — задумчиво произнёс 4-й сэр.

— Ещё ходят слухи, что географическое общество русских собирается в ближайшее время отправить несколько экспедиций в Тибет, — сказал 5-й сэр.

— Знаем мы этих натуралистов. Звание наверно будет не меньше полковника, — ухмыльнувшись поговорил сэр с сигарой.

— По сообщениям из Афганистана, можно говорить, что активность русских в приграничных районах повысилась, — наконец вновь начал говорить Бальфур, — зафиксированные попытки установления контакта с рядом лиц из местной знати. И через них поиск выхода на Кабул.

— Значит и русские разошлись всерьёз. Тоже не теряют времени, делают свои ходы в Большой игре, — задумчиво произнес 1-й сэр.