— В Звёздном своего мяса и молока хватает, — нравоучительно высказался флагман, — а без хороших дорог связь с регионами слабнет. Тем более на наших землях ещё сохранились племена, которые живут сами по себе. Пусть они малочисленны, но ожидать от них можно всякого…

— Это точно! — согласился адмирал. — Дикие до ужаса! Хочешь, случай расскажу?

— Расскажите, товарищ адмирал.

— В общем, пришли к нашему маршалу охотники и просятся в его войско, то есть хотят служить в армии. А он у нас фантазёр известный, просто так никого не берёт, вот и этим заявил, коли желают стать бравыми вояками, то должны сначала льва ему принести. Короче, объявил свою волю, да и забыл — других дел море. Зато охотники озаботились… Про льва-то им сказали, а какой конкретно зверь нужен — не уточнили.

— А что, есть особенные львы? — удивился флагман. — Или выбирали между самцом и самкой?

— Нее, — улыбнулся Руслан и похлопал своего жеребца по холке, — маршал сказал, что нужен лев, а живой или мёртвый — не пояснил…

— А-а! — понял Рыбкин и, чувствуя интригу, выдавил. — Ну, и?

— Вот охотники и решили, раз про убийство ничего сказано не было, значит, зверь нужен живым.

— Логично, — улыбнулся Фёдор. — И как, справились они с заданием?

— А то! — весело хмыкнул адмирал. — Выследили льва… Намазали свою кожу его навозом, чтобы отбить чужой запах… Дождались, когда он сытно пообедает и уснёт… Обступили зверя, просунули под него бамбуковые шесты, подняли и понесли…

— Неужто, правда?! — не поверил Рыбкин. — Чтобы такая зверюга и ничего не учуяла!

— Откуда ж я знаю, правда, это или нет? — усмехнулся адмирал. — За что купил, за то и продаю…

— А дальше-то что? — стал допытываться Фёдор.

— Я тоже не поверил, поэтому маршал мне концовку не рассказал…

— Блин! Так не честно! — флагман захныкал, как ребёнок.

— А мне думается, — хитро улыбнулся Руслан, — что Иван Леонидович не уточнил одну маленькую деталь…

— Это какую?

— Есть у него среди вояк умельцы, которые отравленными иглами через трубочку плевать могут. Только раненный не умирает, а как бы засыпает, парализует его на время… Наверное, и льва таким же Макаром обездвижили…

— Ну, конечно! — хлопнул себя Рыбкин по лбу, — покойный Кааву нас же этому учил! Только не любил я его уроки. Кто неправильно отвечал, он тех хворостиной гонял…

— Эх, Фёдор, когда это было? — с грустью заметил адмирал. — Кааву уже два года, как ушёл в царство луны… Вслед за ним Дундич и Зубов…