— Не мамлюки, а черкесы! — слегка горделиво отвечал Руслан. — Ты бы видел, что они на лошадях вытворяют… Парни прибыли ко двору, как в Париж д`Артаньяны, но сейчас военное затишье, кормить лишних воинов никто не хочет. Вот я и завербовал десяток. Пока на пять лет, а там посмотрим. Кстати, теперь не нужно будет в Индию мотаться за лошадьми. Тут и выбор богаче и цены намного ниже.

— Да-а, лошадок покупать лучше здесь. А с джигитами — это у тебя удачно получилось! — порадовался за товарища Константин. — Нам мобильную пограничную службу нужно создавать. Они как раз и помогут. А то у нас кроме парочки индийских рубак и нет никого. Да и те… Один в Звёздном детишек обучает, а второго Иван под себя загрёб.

— Я, кстати, тоже про это думал, — с толикой самолюбия сказал Шамов.

— Вот видишь, у козырных пацанов умные мысли сходятся, — подмигнул Башлыков, и друзья рассмеялись. — Ладно, давай рассказывай, как вообще путешествие прошло и переговоры?

— Да не очень, — тяжело вздохнул Руслан. — В шторм сильный попали в районе Коморских островов. Короче, "Лев" приказал долго жить, а вместе с ним ещё девять матросов. Хорошо всё ценное, что на нём находилось, удалось спасти.

— А как "Слон" себя показал? — решил Костя отвлечь друга от грустных мыслей.

— Нормально. Хороший кораблик получился. Сейчас на нём Данилка Змееловцев командует. Парень в восторге, такую махину ему доверили… А кому ещё? Хотел Фёдора Рыбкина там оставить, да он по языкам спец. А уж как султана заболтал… Я во время переговоров думал, что труба нам пришла, готовился уже прорываться…

— Ничего себе! Из-за чего так?

— Наш знаменитый налёт на Гоа… Хоть и действовали мы там под флагом Мухаммад шаха, но обиженных много осталось. В числе прочих купцы из Египта. Вот и пожаловались на нас.

— Понятно. Значит, удалось с султаном всё решить полюбовно?

— Угу, удалось. Даже почти друзьями расстались.

— А Афанасий как себя чувствует?

— Афанасий цветёт и пахнет. На пару с ним ездили смотреть пирамиды и Большого Сфинкса. Круто! ТАМ я их только по телику видел. Кстати, у Сфинкса нос целый!

— Повезло тебе, — улыбнулся Костя.

— Ну, а у тебя как всё прошло? — спохватился Руслан.

— В целом неплохо. В Александрию прибыли на португальских каракках под видом купцов из Алжира. По дороге пару раз находились дерзкие парни, хотевшие нас пощипать, но в результате у них ничего не получилось…

— Ты, поди, на каракки пушки с "Леопарда" перетащил?

— Там смешанный состав. Половина "сорокапяток", половина "Наполеонов". Это на случай, если снаряды закончатся.

— Ясно. А когда на Русь думаешь отправляться?