В тот день и состоялся важный разговор — Витте по сути вербовал Николая Ивановича в свою команду, уверенный в том, что вскоре возглавит ответственное и наделённое чрезвычайными полномочиями Правительство.

Небогатов не возражал, тем более Сергей Юльевич, утратив «коммерческий плацдарм» на Ляодунском полуострове с энтузиазмом воспринял идею небогатовской команды о строительстве порта на Мурмане и переводе на север того же «Сисоя» или «Полтавы» с отрядом мореходных минных крейсеров. В ответ Николай Иванович обещал все силы приложить, но обуздать аппетиты коллег — адмиралов по постройке очередных серий дорогостоящих броненосцев. Толку то с них? Вон как здорово себя показали «копеечные» подводные лодки. Вот их и нужно строить! А также ледоколы, дабы срочно и неотложно осваивать Северный морской путь! И в этом начинании Витте вновь обещал победителю Того свою горячую поддержку. Расстались финансист и флотоводец довольные друг другом.

Сейчас головной болью адмирала была отправка в Кронштадт эскадры из «Артурских» крейсеров и броненосцев. Помимо плачевного состояния кораблей, надо было ещё и укомплектовать экипажи, а далеко не все возвращающиеся из японского плена офицеры желали отправиться «в Россию» морем на так нечаянно вернувшихся в списки Российского флота «своих родных» «Полтаве» и «Ретвизане», «Палладе» и «Баяне», «Победе», «Пересвете» и «Варяге». Как заметил Куропаткин, ответственный за демобилизацию и частенько наезжающий во Владивосток, напряжение между «небогатовцами» и «артурцами» заметно даже такому армеуту как он.

Право слово, Николай Иванович, раньше я моряков и не различал. Все как один надменные красавцы, блеск эполет, сиянье орденов. А вот сейчас, как вернулись из плена артурские экипажи, вмиг отличу ваших матросов и офицеров от гостивших у самураев.

Интересно, в чём разница, неужели в загаре?

Будто сами не понимаете. Ваши орлы плечи расправили, смотрят дерзко, веселы. А артурцы мрачные, глаза потухшие, как будто заводную пружину из них вынули…

Вот уж ничуть я не виноват в проблемах и бедах Первой Тихоокеанской эскадры.

Да вы — то понятно, не виноваты. Но как быть с тем, что «пока одни в плену отсиживали, другие карьеру делали»…

А, вы про речь в ресторации подвыпившего мичмана с «Пересвета», которого только заступничество Клапье де Колонга спасло от десятка вызовов? Есть такая проблема, Алексей Николаевич, есть. Предложил месяц назад Эссену принять командование «Цесаревичем», так отказался Николай Оттович, болячками отговорился! Хотя к нему какие могут быть претензии? Блестящий офицер, не отдал в руки врага «Севастополь», не то, что иные — прочие!