На собеседовании вопросы задает наниматель. Это нормально. Четверть претендентов более-менее внятно интересуется предстоящей деятельностью. Совсем редко задаются вопросы из серии: «А удалось ли вам, любезные, наладить в конторе дух товарищества или как всегда друг друга обсираете?». Сейчас наниматель был обескуражен:

«Причем тут Чехов и смена собственников?» — рука Федотова непроизвольно почесала шевелюру, а из уст сорвалось:

— Ну-у-у, вы имеете в виду Лопахина?

Унылый звук, дал гостю понять, что Чехова хозяин кабинета не то чтобы не читал, но Лопахина вспомнил не сразу. Мгновеньем позже до Бориса дошло, что Тарханов ответил на вопрос о начитанности. Гость в его глазах заработал еще один плюсик, даже два, а вот Федор Егорович, скорее всего, поставил Федотову минус. Под такие печальные размышления до Бориса дошло, что его самого не только проверяют на образованность, но и на благонадежность. Скорее всего, отсюда выскочило «родное»:

— Вы, наверное, говорите о смене общественно-экономической формации?

— Господин Чехов не социалист, он пишет о неумении дворянства работать.

Судя по ответу понятие «экономическая формация» гостю было знакомо, значит «Капитал» Маркса или его перепевы на русский лад он читывал. Более того, эти знания он намеренно демонстрировал. В «неумении дворянства работать» мелькнуло легкое неуважение. С этим было все понятно — дворянство только фактом своего появления на свет, имело неоспоримые преимущества перед остальными жители империи. Однако чистые философствования Бориса не устраивали — об охраннике надо было знать все. Слишком много секретов будет проходить через этого человека. Если претендент человек умный, он все поймет правильно.

— Можно прямо не писать, но если деньги у одних, а правят другие?

Прозвучало с иронией, за которой пряталось сомнение: разве может власть принадлежать голозадым, будь они хоть трижды дворяне. В подтексте прозвучала угроза сложившемуся миропорядку.

— Не хотел бы я иметь дело с противниками империи.

Ответ полыхнул яростью, посетитель достроил логическую цепочку, в конце которой его держава исчезала. Тарханов безусловно отдавал себе отчет в паразитировании дворянства, но одновременно понимал — их уничтожение приведет страну к катастрофе. На душе стало муторно. Сидевший перед Федотовым и представить себе не мог, что скоро появится оружие, много страшнее всех пулеметов мира. Достаточно будет врубить радиоговорилку и в уши каждого жителя польется сладенький сироп. От потока слов люди с непостижимой легкостью расстанутся и со свой империй, и со своими богатствами. Только «выродки» да «заботливые отцы» будут понимать, что происходить на самом деле. От этого и те и другие будут корчиться в муках, но рубильник окажется в руках «отцов». Стругацкие приврали — «заботливые отцы» в муках не корчились, скорее наоборот.