Икмор, не глядя, выбросил руку с мечом… И клинок ромея напрочь отсек руку воеводы.

Духарев закричал и изо всех сил метнул в ромея трофейную пику. К сожалению, это оружие было мало пригодно для метания.

Икмор наконец сумел развернуть коня, но опоздал.

Сабля упала на его плечо, там, где панцирь был разорван. И сразу, наискось, – по могучей шее.

Когда голова воеводы отделилась от плеч, ромеи издали такой ликующий вопль, что в нем потерялись все остальные звуки битвы.

И тогда Духарев забыл об осторожности, испустил жуткий варяжский вой и бросился к месту гибели Икмора…

Ромеи отступили. Первый раз за все время Доростольской осады поле боя осталось за русами.

Но это была не победа. Потери были слишком велики, чтобы радоваться. В угрюмом молчании русы складывали погребальные костры. Погибли многие. Почти треть всего войска Святослава. На великого князя было страшно смотреть. Он словно сам умер. Смерть Икмора, самого близкого друга, ошеломила его. Икмор, который с детских лет всегда был рядом с ним, – мертв. Лежит, иссеченный, обезглавленный на погребальном костре…

И ущербный месяц чужих небес смотрит сверху на страшную тризну.

Утром русы вернулись за стены Доростола.

А с восходом от ромеев прибыл посол.

Духарев надеялся: для переговоров.

Но посол принес не предложение мира, а вызов.

Глава 15 Последняя битва

Глава 15

Последняя битва

– Василевс и автократор Восточной империи Иоанн Цимисхий, дабы избежать ненужного кровопролития, не убивать и не истощать силы народов, предлагает князю русов решить наш спор смертью одного мужа. Пусть тот, кто победит, тот и будет властелином всего!