Разговор императора и его дипломата был короток. Проедр, весьма озабоченный, бросился к своей палатке – собираться. А василевс вызвал к себе командующего флотом, велел ему выбрать самую быструю галею и вместе с экипажем предоставить ее в распоряжение императорского посла Филофея. Немедленно.

* * *

– Знаешь, княже, я до сих пор не верю, что они нас пропустили, – сказал Духарев.

– Я тоже, – кивнул великий князь. – Но они нас выпустили! – Святослав улыбнулся. Наверное, в первый раз после смерти Икмора. – Нас здорово потрепали, воевода. Но мы живы. И всё добытое – с нами. Значит, боги не отвернулись от нас, верно?

Духарев рассеянно кивнул. Он наблюдал за ромейской галеей, которая шла мимо флотилии, с легостью обгоняя тяжело нагруженные корабли русов.

– Не нравится мне этот кораблик… – пробормотал он. – Чую: он худое несет.

Святослав покачал головой.

– Не веришь мне? – спросил Духарев.

– Верю. Ты же ведун. Но всё равно пускай плывет. Я Перуном клялся, что не нарушу мирной клятвы. И не нарушу. Боги оберегут нас от зла. Перун! Слышишь меня? Дай мне только вернуться домой – и я принесу тебе такую жертву, какой ты еще не видел!

Святослав запрокинул голову, глядел в синее небо так, словно ждал удара грома…

Но небо было ясным и чистым. И невозможно было сказать: услышал ли Перун великого князя…

Глава 18 Уход Свенельда

Глава 18

Уход Свенельда

– Нет, княже, я не согласен! – решительно заявил Свенельд. – Неправильно это – разделяться. Нас и так мало!

– Нас мало, а коней – еще меньше! – отрезал великий князь. – Ты сделаешь, как я сказал: возьмешь самое ценное: золото, самоцветы – и пойдешь напрямик, степью. А я пойду водой.

– Не дело это, княже! – Свенельда было не так легко переубедить. – Не пропустят тебя печенеги. Переймут на волоках.

– Это мы еще посмотрим! Зато пока они будут сторожить меня на Днепре, ты степью пройдешь в Киев.