— Совсем ополоумели, — крикнула я в пустоту, уверенная, что за спиной, уже давно никого нет. Если кто-то и налетел на меня, пока спешил по своим, таким важным делам, то теперь уже наверняка смылся. Даже встать не помог и не извинился.

Чья-то теплая слюна капнула совсем рядом. Меня обдало горячее дыхание. Сердце замерло в испуге. Я подняла глаза и прямо перед собой увидела чудовищную морду неизвестного существа. Громадная пасть, полная острых клыков, россыпь мелких глазок, мечущихся и шарящих взглядом по моему телу. Оно было размером с приличного хищника вроде льва. Только не четвероногим. Холодея я разглядела три пары длинных, покрытых хитином, паучьих лап.

Я завизжала, неуклюже пытаясь отползти. Чудовище сделало несколько шажков, прыгнуло, и я закрылась руками, крича от страха. Чудовище взвизгнуло, шлепнувшись на землю. Я отважилась взглянуть — оно остановилось, не допрыгнув, но вновь готовилось к атаке. Только часть пасти была рассечена. Дрожащей рукой, я нащупала камень на земле и бросила в монстра, но не попала. Чудовище даже не обратило внимания.

Не заметило оно и нового противника, поэтому, через секунду, было отброшено чьим-то мощным ударом ногой. Задыхаясь от охватившего ужаса, готовая разрыдаться, я перевела взгляд. На помощь подоспел незнакомый мужчина. Выглядел он как средневековый воин-наемник. Обувь и мужские бриджи — из серо-коричневой кожи, белая рубашка из мягкой ткани, волосы собраны в хвост.

Его широкая, мощная спина переливалась тугими мышцами. В одной руке — тяжелый меч, вторая — свободная. Хотя, я думала, там обычно носят щит. Но, похоже, щит мужчине был не нужен. Он двигался быстро, мягко и плавно. Будто перетекая из одной боевой позы в другую. Напоминая опасного хищника, игравшего с добычей.

Мечем он бил клыкастое существо, наступая на противника, двигаясь вперед размашистыми, уверенными шагами. Существо клацало зубами, зло щерилось, и отступало, уворачиваясь от ударов.

Вспыхнуло золотое пламя, что-то громыхнуло и существо исчезло. Мужчина остановился, подождал пару мгновений и, убрав меч в ножны подошел ко мне.

Я поняла, что все еще сижу на земле, неуклюже опираясь руками, и попыталась встать. Но он попросту схватил меня за руку и грубо рванув, потянул к себе. Запястье и плечо пронзило болью, и я застонала, чем вызвала только презрительный взгляд голубых глаз.

Он был красив, такой настоящей, грубой, мужественной красотой. Черты квадратного лица казались выточены из камня, к которому талантливый скульптор лишь слегка прикоснулся, не нарушая природной грубости. Широкий, выдвинутый подбородок с легкой щетинной. Высокие скулы придавали лицу еще большую твердость. Нос оказался сломан в нескольких местах. Тяжелые, хмурые брови нависли над глазами. Через бровь до скулы протянулся старый шрам. Черные волосы собраны в конский хвост из которого выбились несколько коротких прямых прядей. В ухе, кажется, блеснула маленькая серебряная серьга. Руки у и грудь покрыты черными татуировками, напоминавшими магические узоры рун, всполохи огня и морды драконов. Их было видно сквозь прорехи в белой рубашке из мягкой ткани — она, наверняка, была разорвана в сражении с каким-то чудовищем. По коже в некоторых местах текла кровь, но раны были легкие, больше похожие на царапины.