Адмирал Григорович поднял взгляд от разложенных перед ним на столе бумаг.

– Ваше императорское величество, – сказал он, – наши военно-морские агенты в Британской империи доносят нам, что новому первому лорду британского адмиралтейства адмиралу Фишеру удалось получить от Парламента необходимые средства для постройки первого в мире сверхброненосца, вооруженного десятью двенадцатидюймовыми орудиями в пяти башнях. Все произошло так, как нас предупреждал Виктор Сергеевич – отсутствие средней артиллерии, возможность стрельбы восемью орудиями главного калибра на один борт, турбинная силовая установка и эскадренная скорость в двадцать один узел. Как только он войдет в строй, то все линейные флоты мира можно разом считать устаревшими, ибо этот корабль будет иметь над ними то самое решающее качественное превосходство.

– Англичане свой ход сделали, – кивнул император Михаил, – впрочем, этого и следовало ожидать. Виктор Сергеевич, чем мы можем им на это ответить?

– Ваше императорское величество, – произнес адмирал Ларионов, – собственно, на этот проект Филиппа Уоттса нам отвечать не надо. Нашим скоростным броненосным крейсерам-рейдерам такой тихоходный броненосный корабль помехой не будет, а своих аналогичных кораблей мы пока строить не собираемся. Слишком дорого и сомнительно с точки зрения нашего геополитического положения. Как вы правильно заметили, в сложившей в последнее время реальности британские сверхброненосцы должны стать головной болью германского Хохзеефлотте и лично адмирала Тирпица. Впрочем, вопрос помощи германским коллегам в их противостоянии с британским флотом находится за пределами темы нашего сегодняшнего совещания.

Но там, где присутствуют сверхброненосцы, там, и достаточно скоро, появятся и быстроходные линейные крейсера, с относительно тонкой броней и мощным вооружением. И к их появлению мы должны быть полностью готовы. Недостаточно того, чтобы у военного корабля были лишь мощные машины, корпус с идеальной гидродинамикой, толстая броня и мощная дальнобойная артиллерия. Самое главное, чтобы снаряды, выпущенные этой артиллерией, попадали в цель как можно чаще и как можно быстрее с момента начала боя.

Я не зря попросил пригласить на эту встречу господина Йозефа и господина Федорицкого. Перед кораблестроителями, конструкторами судовых двигателей и артиллеристами уже поставлена задача по проектированию броненосного крейсера, не имеющего равных в своем классе. И они над ней работают. Для этого корабля нам требуется такая же революционно новая система управления артиллерийским огнем. Электромеханический завод Гейслера выпускает для русского флота отдельные компоненты этой системы, а господин Федорицкий в настоящее время работает над созданием электромеханического прибора управления артиллерийской стрельбой. Но в нынешних условиях этого уже совершенно недостаточно.