— Благодарю, ох как благодарю тебя, авторитет Сом, — издевательски изобразил я фальшивую благодарность, но не добился какого-либо заметного эффекта.

— Если ты считаешь, что я руковожу здесь организацией насилия и мне здешние порядки сильно нравятся, — задумчиво продолжил он, с явной грустью глядя в мою сторону, — то знай — это совсем не так. Давно хочу все изменить, но пока нет подходящих условий. Поговорим об этом завтра, возможно, ты меня поймешь. Сейчас же осталось обговорить твое последнее задание…

— Опять?! — Одной лишь интонацией голоса я сумел недвусмысленно выразить все, что думаю о нем и его заданиях.

Авторитет только усмехнулся и спокойно продолжил:

— Оно скорее нужно тебе, а не мне. Ты ведь собирался разговаривать с искателями? Не отрицай, я знаю. Так вот, соглашайся с их предложением, но не торопись подтверждать со своей стороны предварительного договора о разделе возможной добычи, скажи — тебе требуется еще подумать и кое с кем посовещаться. На следующий день иди ко мне.

— Ты знаешь, в чем заключается интерес искателей ко мне? — Напрасно я удивился его осведомленности, знал же — в городе для него практически нет тайн.

— Это ни для кого не секрет, — улыбнулся он мне. — Они давно хотят отбить свой поселок от бандитов, но опасаются тамошних буси и еще больше — возможной реакции смотрящих. Если ты присоединишься к ним, тогда пойдут на штурм, иначе еще целый год будут пребывать в нерешительности и никогда не соберутся.

— Твой-то интерес в чем? — Опять сумел он меня немного удивить. — Если у искателей вновь появится независимый поселок, твои доходы могут серьезно пострадать… — поделился я своими скороспелыми сомнениями.

— Как раз наоборот — только возрастут, — хмыкнул тот. — Основная торговля через мой город пойдет. А до интереса других смотрящих мне дела нет, пусть сами с искательскими кланами договариваются.

До меня же дошла мысль о том, кто именно станет официально назначен главным виноватым в последующем бардаке. Независимый искательский поселок одним своим существованием существенно нарушит сложившееся равновесие. Впрочем, учитывая все прежние «заслуги», это вряд ли что-то сильно изменит в моей судьбе. Шахматная партия, которую играет другими людьми авторитет Сом, продолжается, только теперь в его руках уже не пешка. Хочется надеяться, ферзь — достаточно ценная фигура, приносить которую в жертву стоит только ради выигрыша всей партии. А мне довольно вовремя понять актуальный расклад, дабы иметь возможность в любое время с этой доски спрыгнуть или научиться разыгрывать свои партии, превратив былых игроков в свои игровые фигуры. Иногда по жизни шахматные фигуры незаметно начинают сами играть теми, кто считал себя игроком.