— Вижу, ничего хорошего с моей стороны вы не ждете, — обратился я к пленным авторитетам, доставленным в небольшую комнату на втором этаже.

Те уже сообразили, что сопротивление бессмысленно, наглядно познакомившись с действием щупалец Ведьм по отношению к парочке особенно буйных пленников. Бедолаги, конечно, остались живы, но перепугали своими безумными воплями всех прочих обитателей плотно набитых камер в подвале. Поставил Марине задачу на ближайшее будущее построить специальную тюрьму, где удастся безопасно содержать даже сильных магов. Предполагалось использовать железобетон с арматурой из «мертвого железа» и регулярное применение амулета, подавляющего всю магию вокруг строения. Чисто в духе алхимиков. По крайней мере, наши маги сочли такой вариант вполне реализуемым после моего объяснения особенностей применяемых материалов и посетовали на свои опасения случайно оказаться в числе тамошних сидельцев. Вот так постепенно и превращаемся в тоталитарное государство: армия, полиция, тюрьмы, тотальная слежка за простым народом. Осталось только «карательную психиатрию» организовать, а то у нас и обычной-то нет.

— А с чего нам ждать от тебя милости? — недовольно заметил авторитет Маф с нотками легкой обреченности в голосе. — Про наши прошлые дела и замыслы ты прекрасно осведомлен, потому я бы на твоем месте выпотрошил нас до донышка и тихо прикопал за стеной города.

Надо же, какая великая откровенность… Впрочем, тут он действительно прав, прикопать их — вполне здравая идея, дабы потом лишних проблем не возникало.

— В отличие от вас, я не такой кровожадный, — задумчиво покачал головой, изображая раздумья относительно их судьбы. — В моих правилах предоставлять любым своим недоброжелателям, попавшим в мои цепкие лапы, небольшой шанс удачно выкупить свою жизнь. Многие из них прежде им воспользовались.

— И стали твоими ручными зверьками, — недовольно фыркнул авторитет Хос.

— Кто-то действительно стал, не стану отрицать очевидное, а кто-то получил полную свободу, по-всякому случается… — широко улыбнулся, показывая им свое добродушие.

— Предлагаешь нам от тебя откупиться? — Маф проявил легкую заинтересованность. — И сколько ты захочешь с нас денег? Наверняка потребуешь выдать абсолютно все, так?

— Нет, — я еще раз задумчиво покачал головой, — деньги мне теперь в общем-то особо и не нужны! — Судя по вытянувшимся лицам авторитетов, они меня или не поняли, или не поверили… ладно, попробую объяснить: — Вы наверняка уже видели мои бумажные деньги, пущенные в оборот некоторое время назад? — Два кивка подтверждения, хорошо. — Так вот, при необходимости я могу не просто напечатать любое количество таких денег, но и полностью обеспечить их ценностным содержанием, то есть товарами и услугами. В результате золото и серебро монет просто потеряют всяческий смысл. Понятно?