Мишка запнулся, наткнувшись на очень уж пристальный взгляд княгини.

– Может быть, – княгиня секунду помолчала, – тебе и рыцарские обычаи известны?

Она разжала пальцы, и к Мишкиным ногам упал маленький платочек. Мишка подхватил его и, опустившись на одно колено, протянул княгине.

– И галантное обхождение тоже… ваше высочество.

«Блин, что за спектакль? Дед там внизу уже, наверно, в землю врос, а они тут со мной беседуют – да еще как беседуют! В чем дело?»

– Вижу, правду о тебе рассказывают – необычный ты… мальчик, – проворковала княгиня. – Аннушка, что ж ты Михаила за подарок не поблагодаришь?

– Благодарствую, Михаил, – старательно выговорила княжна, чувствовалось, что букву «р» она научилась выговаривать совсем недавно.

– Рад служить, государыня Анна Вячеславовна! Только позови!

– А если и вправду позовем? – негромко спросила княгиня.

«Да что тут происходит-то? Князь вроде бы и не слушает – о чем-то с боярином говорит. Во что же я опять влипаю?»

– У меня пока только три самострела, матушка, но будет больше. Всегда, по первому твоему зову…

– Тебе сколько лет?

– Четырнадцать… Скоро.

– А когда настоящим ратником станешь?

– В шестнадцать.

«Те же вопросы, что и у Иллариона! Он, что ли, ей про меня наболтал?»

– Видишь эту ленточку? – княгиня показала на красную шелковую ленту, вплетенную в косу дочери. – Если тебе ее передадут, это будет значить, что ты нужен… княжне Анне. И все, кого ты сможешь с собой привести. Не беспокойся, это будет не завтра. Может быть, и никогда… Но помни!