– А почему в пиратстве заподозрили именно его?

– А кого же ещё? Крепкое морское судно не так-то легко пустить на дно, а у него и инструмент для этого подходящий – таран военной монеры, и необходимость не оставлять следов после того скандала, да и дела его как раз к концу позапрошлого года как-то вдруг резко поправились. У всех сейчас здесь после Ганнибаловой войны дела не очень хороши, а этот негодяй вдруг разбогател, даже новый хороший дом купил. Даже наши муниципальные магистраты подозревали в этих делах Прокла, но следов не было, и доказать ничего было нельзя, а ссориться с поддерживающими его римлянами из Кротона – ещё и небезопасно…

– И ваши с этим смирились?

– Ну, был у нас план. Как раз в этот сезон хотели на "живца" его выманить, чтоб с поличным поймать, три наших локрийских диеры в засаду готовили, да только Салинатор нам всё дело испортил – взял и мобилизовал наши диеры в свой флот. Я как раз вчера в Локрах только и узнал об этом…

– Тогда почему ты в этот раз рискнул плыть один, а не подождал попутчиков?

– Ну, вы ведь просили меня поспешить, а заплатили вы хорошо, и я понадеялся, что проход флота Салинатора насторожит Прокла и заставит его пока воздержаться от своих пиратских налётов…

– А он, похоже, тоже рассчитал, что кто-то обязательно на это понадеется…

– Похоже на то. Только на этот раз он сам пропал в море без следа. На море это бывает – вот, только за последние пару лет восемь кораблей пропало, хе-хе! Кстати, что это у вас за громовые снаряды такие?

– "Гром Амона", – повторил мою версию с видом бывалого знатока старший артиллерист.

– Из Египта? – заинтересовался купец, – Дорогие? Я купил бы пару десятков и не постоял бы за ценой…

– Ты не представляешь себе, какова их цена, – я изобразил снисходительную усмешку, – Пара десятков стоит целого состояния. Мы купили в своё время пятнадцать штук в надежде разобраться, как их делать, чтобы потом делать и продавать их самим – представляешь, какое это было бы золотое дно? В металлическом сосуде, сам понимаешь, никакой тайны нет – его сделает любой хороший литейщик по бронзе. Можно даже и удешевить его, отлив вместо бронзы из сплава меди со свинцом или вообще из свинца – работать будет хуже, но ненамного. Но главная-то ведь трудность не в сосуде, а в его начинке, в которой и заключена громовая сила. А она – тайна жрецов Амона…

– И её никак нельзя узнать?

– Несколько человек гораздо ловчее и бывалее нас погибли, пытаясь раскрыть её. Тебе даже и не снились те деньги, которые мы после этого честно предлагали жрецам в уплату за их секрет. Но ведь это же египетские жрецы, помешанные на сохранении своих тайн! Только готовые изделия они и согласились продать нам, да и то – только потому, что тогда у нас было с ними одно дело, важное для них. Не уверен, что они согласятся продать ещё даже нам…