Старался не зевать. Собравшиеся каратисты решали другие вопросы. Тоже пустяковые. Меня не касающиеся. Насчет новых залов. И перехода новых.

Потом случайно глянул на часы. О, дьявол! Уже перевалило за четыре часа. Даже десять минут пятого.

Ничего себе. У меня же встреча с людьми Воловникова. Я вскочил с места.

— Прошу прощения, мне надо идти.

Образцов и другие недовольно посмотрели на меня.

— Мы еще не закончили, Ермолов. Впереди обсуждение других важных вопросов.

Я упрямо мотнул головой.

— У меня важная встреча. Я дал обещание. Нельзя опаздывать.

Образцов вздохнул. Тот верзила, что орал на меня, усмехнулся.

— Ну вот, что я говорил. Никакого воспитания у современной молодежи.

Щепкин и Белоухов не смотрели на меня. Ладно. Черт с ним.

Я подхватил сумку. И выскочил из кабинета. Помчался по коридору. Вылетел на улицу. Так, а ведь место находится за городом.

Неужели придется брать такси? Или махнуть на метро? Да, точно. Я ведь вчера примерно прикинул, где это место. И набросал схему маршрута. Если повезет, то успею.

Я молнией метнулся под землю. Только выбежал на платформу, как подошел поезд. Как раз нужный. Я запрыгнул в него.

Пока ехал, постарался успокоиться. Сделал дыхательную гимнастику. А сам следил за часовой стрелкой.

Не люблю опаздывать. Но вот уже второй раз за день могу опоздать. Это не дело.

Вот так всегда. Когда нужно попасть на важную встречу. Обязательно возникают препятствия.

Когда поезд подошел к станции, я вылетел из вагона. Быстро выбежал на поверхность. Здесь недалеко должна быть автобусная остановка.

Я огляделся. Ага, вот она. И там же автобус. С открытыми дверями. Как раз тот, что едет в нужном направлении.

Побежал к нему со всех ног. Запрыгнул в последний момент. Автобус уже тронулся с места. Двери не успели закрыться. Я влетел в салон.

Пока ехал, поглядел на часы. Осталось десять минут. Успею или нет? Вот в чем вопрос.

Автобус ехал невыносимо медленно. Я уже думал соскочить. И поймать попутку. Но потом вдруг водитель погнал, как бешеный. Видимо, тоже опаздывал.

Я соскочил на нужной остановке. Быстро огляделся. Вокруг частные дома. Лают собаки. Колонка с водой. Почти деревня.

И только одно трехэтажное здание. Недалеко от дороги. Неприметное, кирпичное, огороженное забором. Похоже на цех и складские помещения.

Вот только поверх забора густые мотки колючей проволоки. И черные лепешки прожекторов.

Ладно. Некогда глазеть. Я подлетел к забору. Забарабанил в калитку.

— Эй, есть кто?

Думал, не откроют. Часовой спит, а служба идет.

Но тут же сбоку вынырнул крепкий парень. Из будки. В армейской форме. На голове пилотка. За плечом автомат.

— Что случилось, гражданин? Вы к кому?

Так, вроде я прибыл по адресу.

— Я к Воловникову, — сказал я. — Ермолов. Назначено на пять часов.

Парень нырнул в будку. Видимо, проверил в журнале. Потом открыл калитку.

— Ваши документы.

Взял паспорт, проверил. Записал данные. Вручил мне. Указал на здание.

— Первый этаж. Десятый кабинет. В конце коридора.

Но одного меня не пустил. Из будки нарисовался еще один боец. Пошел сбоку от меня. Контролировал все движения.

Я пошел в указанном направлении. Вошел в здание с торца. Через железную дверь. Кстати, за зданием возле одного из помещений я заметил надпись «Стрельбище».

Освещенный коридор. Чуть утопленные вглубь двери кабинетов. Я посмотрел на часы. Ровно пять.

Мы подошли к десятому. Я постучал. Боец молча стоял рядом.

Дверь открылась. Изнутри выглянул Воловников.

— Ого, Ермолов. Точность — вежливость королей. Молодец. Прямо вовремя пришел. Ценю.

Он впустил меня. Сопровождающий отправился обратно. А я вошел в просторное помещение.

Нечто вроде школьного спортзала. Пол деревянный, лакированный. В углу маты. В другом — боксерский ринг. В третьем — штанги, гантели, скамейки. А у стены железные шкафчики для одежды.

Но главное — люди. Человек пять крепких и спортивных мужчин. Лет двадцать пять-тридцать. Все в спортивных костюмах.

Двое бородачей сцепились на матах. Пытались заломать друг друга.

— Ну вот, знакомься, Витя, — Воловников широким жестом пригласил меня в зал. — Это претенденты. Как я уже говорил, хотят познакомиться с тобой поближе. Проверить в бою. Надеюсь, ты справишься.

Сам Воловников, в отличие от других, был в обычном деловом костюмчике. При галстуке.

Я подошел к парням.

— Ого, так он совсем сопляк, — заметил один из бородачей. Высокий и сильный. Грудь, как бочка. — Ну-ка, малыш, давай, иди сюда. Скоро заплачешь и побежишь к мамочке.

Хорошая встреча. Я усмехнулся.

— Ну давай. Дай только переодеться.

Глава 18. Тренировка

Глава 18. Тренировка

Здесь все предусмотрено. Рядом с залом небольшая тесная раздевалка. Человек на семь максимум. Посередине скамейки. У стен узкие шкафчики.

Я заглянул в соседнюю комнату. Ага, это душевая. Вся покрытая кафелем. На троих человек. Наверное, где-то здесь и сауна есть. Так что, местные спортсмены расположились со всеми удобствами.

Я быстро переоделся. Сложил вещи в свободном шкафчике справа. Дверцы закрывались на ключ. Хотя сами сделаны из жести, такие нетрудно сломать.

Интересно, меня попросят ломать кирпичи, чтобы показать свое мастерство? Или в программе только поединки?

— Ну как, освоился? — это, конечно, Воловников. Он стоял в дверях. Наблюдал за мной. Наверное, думал, что я испугался. — Готов показать, на что способен? Ты, главное, действуй решительно. Они не будут работать в полную силу. Просто постучите перчатками. Друг о друга.

Ого, он что, пришел меня успокоить? Думал, я здесь валерьянку тайком выпиваю?

— Не надо меня жалеть, Игорь Станиславович, — прервал я Воловникова. — Все в порядке. Пусть работают, как привыкли. Без скидок на возраст. Я хоть и молод, но кое-что умею.

Воловников продолжал стоять возле двери. Прислонился плечом к косяку. Смотрел на меня, прищурившись.

— Ты немного не в курсе, Витя, — сказал он. — Эти люди не кудрявые пудели, с которыми ты сталкивался до сих пор. Это волки. Самые настоящие. У них у каждого есть боевой опыт. Уж поверь мне. Тебе лучше не задирать их.

Эх, Игоряша. Если бы ты знал, с кем мне пришлось в прошлой жизни драться. Тоже не с бумажными тиграми.

С самыми разными людьми. И с кадровыми военными. И с матерыми уголовниками. И с бойцами без правил. Так что, морально я ко всему готов. Не надо за меня беспокоиться.

— Вы позвали меня, чтобы узнать. Могу ли я чему-нибудь научить ваших людей. Правильно? — я завязал черный пояс на новом ги. — Вот и проверим сейчас. Без поддавок, пожалуйста.

Я направился к выходу. Прошел мимо капитана. Он пошел следом.

— Отлично сидит, кстати, — заметил он.

Я кивнул. Не оборачиваясь.

— Еще раз спасибо за ги. Отличный материал.

И вышел в зал. Где меня уже ждали потенциальные ученики. Особенно тот самый, рослый крепыш. С мощной грудью и длинными руками. Как у орангутанга.

— Ну как, готов? — спросил он.

Уже забрался на ринг. Хм, интересно.

Психологически это сразу настраивает на другой лад. На бой по правилам бокса. Вот только, для противника это минус.

— Мы должны драться на татами, — я указал на маты. — По правилам карате.

Противник постучал перчатками друг о дружку. Я так понял, он привык драться на ринге. Значит, отличный боксер.

Я помолчал. Снова посмотрел на маты. Противник стоял на месте. И не собирался сходить с ринга.

Можно заартачиться. Сказать, что бой будет на моих условиях. Хотя, почему нет? Если я одержу победу на его территории, это будет эффектнее.

Поэтому я послушался. Залез на ринг. Остальные участники испытания встали вокруг.

Противник указал на мои руки. Он по-прежнему стоял в углу.

— А перчатки? Не будешь надевать? Руки же сломаешь. Пальцы там.

Я покачал головой.

— Не сломаю. Давай, начали.

Противник поглядел на приятелей. Усмехнулся.

— Ну, как знаешь.

И высоко поднял руки. В классической боксерской позе. Направился ко мне. Я пошел навстречу. Стойка тоже стандартная. Только руки пониже.

Когда противник подошел на дистанцию удара ноги, я атаковал. Тоже привычка.

Почти классика. Мае гери в корпус. Сильный и мощный удар. Руки у противника высоко. Живот открыт. Можно пробить хороший мае гери. И разом закончить бой.

Но вот сюрприз. Противник только выглядел придурком. Но сам таковым не являлся.

Очень сообразительный. И думать меня заставил, будто умеет только руками. Хотя оказалось, что прекрасно дерется ногами.

Он так и сделал. Отскочил назад. От моей пятки. И ударил сам.

Тоже похоже на мае гери. Быстрый и сильный удар ногой.

Я тоже едва успел отскочить. И блокировать его удар.

— Ты куда, малыш? — пробурчал противник. Еле разборчиво. Из-за капы во рту. — Не бойся. Стой на месте.

И кинулся на меня. На этот раз юил уже руками. Чтобы выбить из меня всю дурь.

К несчастью для себя, он открылся. Чересчур. Видимо, слишком расслабился. Думал, бой закончен.

Но ничего подобного. Я тут же сделал финт руками. И поднял ногу.

Коленом вперед. Атаковал встречным. Чересчур увлекшегося противника.

И попал под дых. Исключительно удачный удар.

Он как раз целил мне в лицо. Длинным джебом. Но не дотянулся. Потому что мое колено вышибло из него дух.