Фарг.

   Старая Гирла стояла около очага и помешивала варево ложкой с длинной ручкой. Она недовольно морщилась, принюхиваясь, смешно оттопырив губу. Слабый свет лучины освещал мощную фигуру мужчины сидевшего за столом, прислонившись спиной к стене. Лучина горела ровно, но неярко.

   - Что же делать, Гирла? - устало спросил Фарг и отпил из глиняной кружки хмельное пойло. Старая ведьма поморщилась, хмыкнула и скрипуче проговорила:

   - Ты последний из старейшин, тебе решать.

   - Да уж... - орк опять отхлебнул из кружки. - За что? Чем мы прогневили Мать-Природу?

   - Не ищи причины там, где их нет, - старая Гирла, набрала в ложку немного варева и, вытянув губы в трубочку, подула на неё, потом отхлебнула и, удовлетворённо крякнув, продолжила помешивать. - Молодёжь всегда ищет славы... не нужно было отпускать Зулу, не было бы проблем...

   - Эх, Гирла, а то ты не знаешь её! Привяжи мы её, она бы верёвку зубами перегрызла, а всё равно ушла. Кто же знал, что всё вот так выйдет!

   - Ты должен был знать! Тебе дали срок...

   - Да не тявкай ты, без тебя тошно!

   - Знаешь что, Фарг, - орчанка повернулась к воину и, прищурившись, продолжила, - через пару дней воины вернутся из набега... те кто сумел уцелеть... и приведут на своих плечах орду демонов... с кем ты их встретишь? Сидишь тут, слюни пускаешь... делом займись! - и отворачиваясь к своей стряпне, презрительно добавила: - Старейшина, язви тебя в пятку...

   - Баба она и есть баба, - задумчиво проговорил Фарг, заглядывая в кружку, - а потому дура... десяток мальцов, четверо стариков да два десятка баб... вот и всё воинство... Эх! - орк залпом допил остатки хмельного пойла, - но ты права. Пойду посмотрю, что из оружия осталось. Ежели чего, я в кузнице, - орк встал, пригибая голову, чтобы не упереться в низкий потолок.

   - Куда собрался на ночь глядя? - всплеснула руками старая Гирла. - Дня тебе не было?

   - Умолкни, женщина, - беззлобно ответил Фарг, направляясь к дверям, - не сидится мне... пойду...

   - Иди, соколик, иди, - миролюбиво пробурчала орчанка себе под нос, - хорош ты при сильной руке, а сам по себе... никто...

   Империя. Замок Алекса.

   Три девицы под окном засиделись вечерком. Зула сидела в кресле и вытирала слезы платочком, Марианна стояла и смотрела в окно, Милёна хлопотала у камина. В замке было тепло, но все любили смотреть на открытый огонь и потому частенько собирались по вечерам в гостиной пообсуждать свои женские проблемы.