«Вот и проверим тебя, человеческий мужчина-неожиданность», – с улыбкой подумала Анариэль, – «устоишь ли ты под натиском таких вот красоток?».

– Анариэль, мне можешь сказать, кто он? – Нимлот подошла к шикарному кусту роз и понюхала огромный цветок нежно-кровавого цвета.

– Цветок? – не поняла Анариэль.

– Да нет же! Какой цветок? У всех на устах появление твоего принца.

– Да? И откуда такие сведения? – удивлённо вскинула брови принцесса.

– Ты же знаешь, во дворце везде есть уши. Я, честно говоря, и не помню, кто мне сказал. Все говорят, – беспечно отозвалась эльфийка, – говорят, ты познакомилась с ним в столице империи, в Академии Магии. Да?

– В этом есть доля истины, – согласилась Анариэль, понимая, что чем больше будет умалчивать, тем более жгучий интерес будут проявлять к этой теме.

– Обещай познакомить нас, – сделал просительную рожицу Нимлот, – он, наверное, душка?

– По-разному бывает, – усмехнулась Анариэль, – иногда просто невыносим.

– Ой, эти мужчины все одинаковы! – согласилась гостья, – хотят, чтобы слушали только их, как они хвастают о своих придуманных подвигах, – и, перейдя на шёпот, спросила: – А правда, что он человек?

– … – в душе Анариэль зашевелилось предчувствие беды. – Откуда такие сведения?

– Я же говорю, не помню. Все шушукаются по углам, по секрету передают из уст в уста. Так это правда? Это и есть та неожиданность?

– Я не знаю, о чём сплетничают во дворце, и тебе не советую прислушиваться, – строго ответила Анариэль, – он эльф из клана Белого Медведя. Меньше прислушивайся к разным бредням, если не хочешь оказаться в неловкой ситуации!

– Анариэлечка, ну не сердись, – Нимлот подошла и дотронулась до плеча принцессы, – я не хотела тебя обидеть. Честно! Эта Сулмелдис вечно болтает всякую чушь!

– Так вот передай ей, чтобы поубавила прыть, пока я не рассердилась! А вы знаете, что бывает, когда я рассержусь? Так ведь? – Анариэль пристально посмотрела в глаза подруги. Та поёжилась и отдёрнула руку:

– Да… – повернувшись к кусту роз, гостья спросила, – это его цветок раздумий? Да?

– Не помешаю? – раздался от дверей голос Морохира. – Анариэль, можно тебя на секундочку?

– Светлого дня, владыка, – присела в реверансе Нимлот.

– Нимлот уже уходит, не правда ли? – Анариэль посмотрела на эльфийку.

– Я? А, да … – чуть растерялась девушка, – завтра вечером Нимродэль устраивает бал у себя в имении. Вы приедете?