— Мы прибыли к границам Форхада ночью. Свамен Надим явился почти сразу. Сказал, что сумел бежать из города, избежать гибели. Говорил, что Капи хотели его повесить. Командир принял его, конечно же. Свамен Надим предоставил нам сведения о расположение войск Капи. Мы били по этим целям. Но теперь я понимаю, что били мы по городу, и Капи там не было.

— Дальше, — Санджей испытующе глядел на преданного.

Преданный вздохнул, сжав челюсти, взглянул на Надима.

— Утром, перед началом операции Надим исчез, а затем явился. Уже после того как Капи ударили по штабу командира. Утром нас знатно бомбили, и словно точно знали куда бить. Но Надим, — он подчеркнуто отбросил обращение «свамен» — он появился после. Все это время его не было, он пришел только когда закончился обстрел. И… Он связался с главным штабом, его поставили командовать нами до прибытия наследника, — он почтительно поклонился Санджею, — или Михана Ракша.

Надим неожиданно начал подниматься с колен. Встал, вскинул подбородок. Мокрый, со слипшимися волосами на лбу, с трясущимся лицом.

— Я хочу умереть стоя, как мужчина, как знатный свамен, а не как раб, — сказал он.

Какой контраст. Громкие слова с претензией на гордость, и трясущееся от страха лицо. Такой мерзости еще поискать нужно. Я отвернулся. Даже Алисана, созерцавшая происходящее из уголков моего подсознания, испытывала отвращение. Ни капли ненависти, только отвращение.

Санджей достал пистолет.

— За предательство я вынужден тебя казнить, — нехотя сказал Санджей.

Я требовательно и нетерпеливо протянул руку Санджею, желая забрать пистолет.

— Я сам должен его казнить, — сказал я.

Санджей, кажется, вздохнул с облегчением, отдавая мне оружие.

— Ты предал свою семью, свой род и свой клан. Даже стоя ты не сможешь умереть как мужчина. Мужчины не предают своих, — хладнокровно сказал я, поднял пистолет, нацелив на Надима.

На меня смотрели сотни глаз. И я чувствовал эти взгляды: возбуждённые, любопытные, жаждущие крови. Предатель — стучало в их голове. Аристократы, которых простые граждане всегда, завидуя положению, недолюбливали. И вот один из них сейчас будет убит на их глазах. Затаившееся предвкушение.

Я не думал. Я просто нажал на спуск.

Надим дернулся, вытаращил глаза, черная дыра во лбу, разинутый в недоумении рот. Он рухнул стремительно наземь, словно мешок с костями и широкораспахнутыми глазами уставился в небо. Пистолет даже после выстрела, казалось, все еще вибрировал в моих руках. А я ничего не чувствовал, пустота. Я сделал то, что должен был.

Империя, Акшаядеза, Дворец Бессмертного императора Амара Самрата.