Слева от Беренса круглолицый, полногубый Иван Степанович Юмашев. И он родился в Тифлисе, только в тот год, когда Беренс уже мичманские погоны получал. Иван вылетел из реального училища за неуплату. Рассыльный, рабочий цементного завода, потом Кронштадт, школа юнг. Ходил по Балтике кочегаром, дослужился до машиниста-механика, дорос до унтера. В Гражданскую войну отличился именно вот на Каспии, после переходил из Архангельска во Владивосток по Северному Морскому Пути на посыльном судне и торосы выше верхушек мачт наблюдал самолично… Командовал артиллерийским плутонгом — взводом, то бишь — на линкоре «Марат», а потом служил и вторым помощником на громадном дредноуте. Юмашев против линкоров навряд ли выскажется.

Третий за столом — живая легенда, любимец и символ флота, Лео Юлиус Александр Филипп фон Галлер. Выборгский немец, лютеранского крещения, а учился все в том же Тифлисе… Вот же город на Куре, кузница флотских кадров просто!

Лев Михайлович Галлер, как его зовут моряки, хочет сбалансированный флот. Не верит Лев Михайлович ни в какое чудо-оружие, способное решить судьбу войны в одиночку. Правота его несомненна, но, увы, неочевидна.

Три флотоводца переглянулись. Вот он, значит, какой — загадочный Корабельщик. Ведь из каких-то резонов принял он вид именно моряка; да и про Алый Линкор «мальчики Фрунзе» уже что-то изловчились добыть.

— Нам с вами сейчас предстоит выработать согласованную позицию по вопросу развития флота на ближайшую пятилетку, — Корабельщик засветил справа от стола вошедший в легенды же синий экран.

— … Пока промышленность Союза не могла действовать целенаправленно, я не отвлекал вас от поддержания «статус-кво». Я знаю, — улыбка у Корабельщика оказалась вполне приятная, — что даже удержание позиций вовсе не такое простое дело.

— Но вы же нацелили Юрковского, Крылова и этого… Гения производства, — Юмашев пошевелил пальцами.

— Дмитриева, — подсказал Галлер, аккуратно моргая светлыми глазами остзейского немца.

— Да, Дмитриева! Прежде всего на разработку гражданских судов. Громадный лихтеровоз, сами лихтеры. Признаю, они прекрасно себя показали в мелководной Обской губе, да и как высадочные средства они весьма интересны.

— Мы ставили на лихтеры пушки, рельсовые ракетные установки, — прибавил Беренс. — Артиллерийская платформа для поддержки десанта вполне устойчивая. Особенно с мертвых якорей.

— Но все же это эрзацы, — закончил Юмашев. — Разумеется, промышленность и не могла нам помочь: она же нацеливалась на совершенно иное. Сегодня что изменилось?

Корабельщик вывел на синий экран большую фотографию многоцилиндрового мотора, рядом с которым черная фигурка человека смотрелась жалко: