— Мне надо попросить тебя об одном одолжении.

Глядя на него с беспокойством, Мариано опустился в кресло за столом и указал ему на диван:

— Может, присядешь?

Эмилио остался стоять, заложив руки за спину.

— Об услуге, которую только ты можешь оказать мне. Прошу тебя во имя дружбы.

У него блестели глаза. Со все возрастающим беспокойством Мариано откинулся в кресле.

— Дело вот в чем, — медленно продолжал Эмилио. — Тебе известны мои политические взгляды, хотя ты их и не разделяешь. — Да. — Я прошу тебя укрыть на несколько дней в твоем домике в Альяте одного товарища, который не в ладах с полицией. — Сделав паузу, он продолжал:- Ты над схваткой и вне подозрений. Тебя никогда не интересовала политика. — Вот именно, — сокрушенно посмотрел на него Мариано. — С какой же стати мне впутываться в нее сейчас? — Но тебе вовсе не обязательно влезать в это дело! — воскликнул Эмилио. — Достаточно, если ты позволишь мне, как раньше, воспользоваться «Коралем» для охоты. — Но тогда ты охотился. — Я и на этот раз поеду охотиться. Возьму только с собой друга, с которым ты не знаком.

И добавил, чтобы подбодрить Мариано:

— Вряд ли его станут искать там. — Откуда ты знаешь? — Это было бы глупо. Кто может тебя заподозрить? — Конечно, глупо. Так же, как мне ввязываться в это дело.

Эмилио опустил голову.

— Знаю, — сказал он. — Но ты единственный человек, к кому я могу обратиться.

Оба замолчали. Слышно было, как тревожно дышит Мариано. Эмилио поднял глаза на него:

— Могу обещать тебе только одно: никто из товарищей ничего не узнает. Твое имя не будет упомянуто.

Мариано продолжал отмалчиваться.

— Итак, — Эмилио уперся руками в стол, — могу я рассчитывать на тебя?

Мариано поежился и еще крепче вцепился в ручки кресла.

— Подожди. Дай мне хотя бы немного времени. — Нет, решать надо сейчас. — Эмилио склонился над ним. — Я жду ответа.

Мариано взглянул на него в нерешительности:

— На сколько дней? — На три или четыре. Столько потребуется, чтобы подыскать другое убежище.

Понизив голос, он продолжал: