— Почему он убил себя?

— Потому что я его об этом попросил. Нам пора уходить. Тюремные подвалы Адриапитосов — не лучшее место для долгих разговоров.

С этими словами незнакомец резко развернулся и двинулся вперёд по коридору. Лектор Кардини вынужден был пойти следом. Странное дело… на своём пути они не встретили ни одного стражника. Странный попутчик герцога всё время что-то шептал себе под нос, и многочисленная охрана Сайруса Адриапитоса, словно повинуясь его невидимому приказу, заранее освобождала им путь. Никто даже не увидел этих двух беглецов, свободно разгуливающих по родовому жилищу их господина. Даже известные своей железной дисциплиной швейцарские гвардейцы почему-то оставили пост у парадного входа и без причины разбрелись по окрестным улицам.

Выбравшись из дворца и пройдя ещё сотню метров по городу, странный светловолосый незнакомец вдруг остановился и несколько минут судорожно переводил дыхание. Сейчас он выглядел уставшим. Как будто перед этим он целый день таскал тяжёлые каменные блоки. Лектор обернулся и с удивлением посмотрел на своего странного спасителя.

— Кто ты вообще такой, чёрт побери?

Вместо ответа незнакомец лишь кивнул в сторону ближайшего перекрёстка. Они снова двинулись в путь.

— Можете называть меня Нокс.

— Нокс?.. Что ещё за имя такое?

— Там, откуда я родом, оно означает — приказывающий или повелевающий. У себя на родине я был надсмотрщиком на крупной плантации с десятками тысяч рабов.

— Какие ещё рабы и плантации? — герцог недоверчиво фыркнул, — Ты, что… приплыл откуда-то из Бразилии или Новой Баварии?

— Моя страна находится гораздо дальше. Вряд ли вы вообще слышали о тех землях.

— Может, хватит считать меня за идиота? — Лектор резко остановился и внимательно посмотрел в большие, ярко-голубые глаза незнакомца, — Мне, в принципе, плевать — кто ты такой и откуда взялся. Просто скажи, зачем ты меня спас и чего теперь хочешь за это?

— Вы отправитесь в Милан и встанете во главе восстания. Учитель решил, что вы наиболее подходящая для этого кандидатура. Главная задача теперь — это не позволить Фалангусу вновь занять ваш город и разрушить статую Дракона. Сами вы долго против него не продержитесь. Поэтому придётся воспользоваться вашей старой дружбой и союзом с германским императором. Его огромная армия уже стоит у границы и только ждёт повода, чтобы вступить на земли Италии. В благодарность за военную помощь, вы отдадите Герхарду Венецию и Южный Тироль, а также обязуетесь поддержать его в возможной войне с Францией и Российской империей.

— Ты хоть знаешь, о чём просишь и с кем, вообще, говоришь?!