– Прости, я тебя не понимаю.

– Что тут непонятного?

– Но ты говорил…

– Что ты будешь женой фабриканта. А теперь, видимо, еще и помещика.

– Хорошо. Как скажешь.

Через некоторое время Дмитрий с Гесей откланялись, а Алексей заявил, что непременно должен их проводить. Проводив глазами эту странную троицу, Барановский повернулся к жене и озадаченно спросил:

– Доводилось ли тебе видеть более необычный союз?

– Отчего же, – пожала плечами Паулина Антоновна. – Как совершенно справедливо заметил твой «компаньон», в жизни и не такое случается.

– Но ведь они совершенно разные. Решительно непонятно, что они могли найти друг в друге.

– Ты не прав. Я немного поговорила с девушкой и, кажется, разобралась.

– Вот как? Может быть, тогда и меня просветишь?

– Изволь. Она натура страстная и увлекающаяся, однако же умеющая сохранять при всем при этом ясность мыслей и здравый рассудок. И в ее положении твой Будищев, как бы ни странно прозвучало, – лучшая партия из возможных. Да, пока он всего лишь мастеровой, но ты сам сказал, что уже завтра станет пусть мелким, но фабрикантом. Он не глуп, умеет взглянуть на мир под необычным углом, и что более важно, извлечь из всякой ситуации свою выгоду.

– То есть с ее стороны ты видишь лишь холодный расчет?

– Вовсе нет. Он нравится ей, в нем есть эта первобытная сила, которую теперь редко встретишь среди мужчин нашего круга. Он хищник. Такие люди нравятся женщинам вне зависимости от происхождения. Что же удивительного, что она тоже не устояла?

– Ну, хорошо. Положим, на ее счет ты права, а что скажешь о мотивах Дмитрия?

– Прости, милый, но разве ты забыл, где познакомился с ним?

– На войне.

– Вот именно. Место, где люди ежеминутно рискуют жизнью, где их чувства неимоверно обостряются, где за один день можно испытать более, чем другим доведется за год мирной и безмятежной жизни. А тут появляется эта милая и красивая девушка, сбежавшая из дома на войну вслед за своим возлюбленным. Как можно было не влюбиться в такой возвышенный и привлекательный образ, ведь он еще очень молод!

– Вот уж не думал, что ты способна заподозрить нашего друга в столь высоких чувствах. Мне казалось, что ты его не слишком жалуешь.

– Как ты можешь так говорить, Владимир! – строго прервала мужа Паулина Антоновна. – Каков бы ни был твой Будищев, он – тот самый человек, который, не раздумывая, закрыл собой моего мужа при взрыве этой проклятой пушки, благодаря чему мои дети не остались сиротами. И нет в мире человека, к которому бы я чувствовала больше признательности, за исключением, быть может, собственных родителей!