— Это хорошо, любезный Дмитрий Николаевич, — объяснил ему стряпчий в Рыбинске, — что Вы, сударь мой, находитесь в купеческом звании. Ныне, слава Богу, не прежние времена, когда владеть землёю дозволялось лишь дворянам. Нет, вы не подумайте, конечно же, правила эти обходили, но, сами понимаете… трудно-с!

— Трудно или дорого? — переспросил новоявленный помещик.

— Вот именно-с, — улыбнулся собеседник, и продолжил объяснения: — Теперь же никаких препятствий нет. Вы можете владеть, закладывать, перепродавать, в общем, распоряжаться по своему усмотрению. Вы, кстати, как собираетесь поступить?

— Пока не решил, — дипломатично ответил Будищев.

— Вот и правильно-с! — поддержал его стряпчий. — Надобно вам знать, что некоторые из здешних помещиков проявляли интерес к вашим землям. В частности, князь Ухтомский изволил интересоваться.

— Это здешний предводитель коман… то есть дворянства? — поинтересовался Дмитрий, с трудом удержавшись от шутки.

— А вы знакомы?

— Встречались, — неопределенно отозвался Будищев, не став пояснять, что князь был председателем комиссии, призванной решить, не является ли он сумасшедшим.

— Весьма полезное знакомство! Но знайте, никто из местных помещиков вам настоящей цены не даст.

— Почему?

— Да потому, что хозяйство вести они по большей части не умеют, да и не хотят, а земли предпочитают закладывать в банк и жить на проценты. Посему денег у них нет, и никогда не будет.

— А купцы?

— Купцы, другое дело. Они могут и дать, если прибыль почуют. Но, конечно же, попытаются вас надуть. Так что держите ухо востро.

— Благодарю за совет. Кстати, а много ли у меня земли? А то я толком и не понял, пока перечисляли.

— Ничего удивительного, так уж у нас документы составляют, что людям без привычки они кажутся китайской грамотой. Но на самом деле, все не так уж и сложно. Итак, до реформы ваш покойный родитель имел село Будищево на двадцать шесть дворов. Девять дворов в соседней деревеньке Мякиши и шесть в Климовке. Итого, сорок один двор или сто семьдесят ревизских душ мужеского пола, которые обрабатывали ни много ни мало, а три тысячи десятин земли. Из них две тысячи пахотной, шестьсот десятин леса, а остальное луга и неудобья, которые, впрочем, тоже использовались под пастбища.

После освобождения семьсот тридцать восемь десятин земли перешло в пользование крестьян, за которые из казны было выплачено «по справедливой оценке» двадцать тысяч рублей. От денег этих, скорее всего, ничего не осталось. Ваши сводные братья «постарались», а вот земля вся ваша. Прошу заметить, что пока имение было без присмотра, тамошние крестьяне пользовались в свое удовольствие и лугами и лесами. Так что вы, милостивый государь, коли будет такое желание, легко сможете их в эдакие штрафы загнать, что они, помяните моё слово, век не расплатятся.