Соединения 13-й и 1-й гвардейской танковой армий наступали юго-западнее Сандомира на Островец. Имея задачей расширить плацдарм и разгромить группировку противника в этом районе, к 10 августа они вышли на южную окраину Сандомира, Качице, Лагув, Ракув. Однако из-за назревавшего сильного контрудара противника их наступление было временно приостановлено. Враг сосредоточил в районе Хмельника четыре танковые и моторизованные дивизии и два отдельных тяжелых танковых батальона.
Надо заметить, что противник не сумел полностью раскрыть нашей группировки на плацдарме, считая, что он захвачен незначительными силами, с которыми не представит большого труда расправиться. О недооценке наших сил и возможностей свидетельствует, в частности, приказ командира 16-й танковой дивизии генерала Бокка.
Мне довелось ознакомиться с этим приказом более детально в академии Генерального штаба вскоре после окончания минувшей войны. А тогда, во время боев на сандомирском плацдарме, этот приказ был перехвачен нашей разведкой. В нем говорилось, что наши 1-я и 3-я гвардейские танковые армии, которые форсировали Вислу северо-восточнее Баранува, продолжают наступать в северо-западном направлении, имея тяжелые потери. Юго-западнее Хмельника противником были установлены лишь слабые группы наших разведчиков.
16-я танковая дивизия врага с наступлением темноты должна была выступить из района Хмельника в восточном направлении, уничтожать встречающиеся «слабые» вражеские группы, не обращая внимания на фланги, с ближайшей задачей захватить плацдарм на реке Чарна в районе Сташува. 3-й танковой дивизии врага предписывалось наступать из района Енджеюва через северную окраину Сташува на Ракув. Как потом стало известно, в дальнейшем противник имел задачу выйти к Висле в районе Баранува, этим самым соединиться с остатками своей 4-й танковой армии и по частям уничтожить наши войска на плацдарме.
Противник явно обманулся в оценке противостоящих сил. Однако напор его был довольно мощным. Первый свой удар он нанес утром 11 августа двумя группировками — одной с севера, из района Опатува, и второй — в направлении Шидлув, Стагаув, в стык между 13-й и 5-й гвардейской армиями. Здесь разгорелись наиболее упорные бои. Ценой больших потерь противнику удалось несколько потеснить войска, оборонявшие сандомирский плацдарм, и ненадолго овладеть Шидлувом.
В этих боях активное участие принимал и наш 6-й гвардейский танковый корпус. Передо мной и сегодня отчетливо вырисовывается картина тех тяжелых и кровопролитных схваток с врагом на огненных рубежах плацдарма. Противник наступал двумя колоннами — на Ракув и Сташув. Тут действовали 53-я и 52-я гвардейские танковые бригады нашего корпуса. Гитлеровцы впервые применили новые тяжелые танки — «королевские тигры». Противник возлагал на них большие надежды как на оружие устрашения. Но боевой опыт показал, что, при некоторых преимуществах, эти машины имели целый ряд отрицательных качеств в сравнении с обычными «тиграми»: слабые гусеницы, большие габариты, меньшую скорость и маневренность. Наши танкисты огнем из засад с расстояния 100 250 м метко поражали врага. За один день боевых действий противник потерял до 60 танков, в том числе более 20 «королевских тигров», большое количество артиллерии и живой силы. Дальнейшее продвижение гитлеровцев было приостановлено.