От редактора
Повествование Поля де Крюи о борьбе с полиомиелитом оканчивается 1938 г. — годом выхода книги в США. Прошло почти 50 лет. Что же изменилось в борьбе с этой страшной болезнью? Оправдались ли прогнозы автора? Это особенно интересно тем советским читателям, которые оказались свидетелями возрастания заболеваемости полиомиелитом в нашей стране в послевоенный период. Полиовирус в 40-х годах нашего столетия снова изменил свою тактику. Летне-осенние эпидемические вспышки детского паралича все чаще стали появляться в тех странах, где они длительный период не отмечались, в том числе и в СССР. Вирус полиомиелита приобрел тенденцию поражать и взрослых и детей старшего возраста (около 35 % к общему числу заболевших).
После открытия полиовируса Д. Эндерсом, Т. Уэллером и Ф. Роббинсоном и разработки метода его культивирования появилась возможность создания противополиомиелитной вакцины. Американский ученый И. Солк создал вакцину с «мертвым вирусом». Массовые прививки были проведены в 1955 г. и дали положительные результаты — 90 % пациентов приобретали иммунитет, но вирус мог сохраняться при этом в пищеварительном тракте.
В США была также разработана вакцина с «живым вирусом» — А. Сэбином, X. Копровским и X. Коксом. В 1961 г. при вакцинации 80 миллионов человек был достигнут большой успех — практически у всех привитых выработался устойчивый иммунитет. Кроме того, за счет распространения «ослабленного вируса» в окружающую среду происходила «непрямая» иммунизация лиц, вступающих в контакт с иммунизированными людьми. Именно с этим связано явление, не получившее в конце 50-х годов научного объяснения, что резко сократилось число тяжелых случаев (с осложнениями) полиомиелита. Чаще заболевание протекает быстро (абортивно) и без особых последствий.
В самый разгар полиомиелита, когда для многих стран Европы и Северной Америки он приобрел характер национального бедствия, в СССР был создан Институт по совершенствованию и производству солковской вакцины. Его работой руководили В. Д. Соловьев и О. Г. Анджапаридзе. Кроме того, в этот же период начал работу Научно-исследовательский институт полиомиелита (ныне оба института объединены в Институт полиомиелита и вирусных энцефалитов АМН СССР), руководимый М. П. Чумаковым.
В настоящее время специфическая профилактика полиомиелита осуществляется с помощью вакцин Солка и Сэбина. В СССР к тому же применяется «живая вакцина», усовершенствованная М. П. Чумаковым и А. А. Смородинцевым. Массовая вакцинация и другие профилактические мероприятия позволили ликвидировать полиомиелит как эпидемическое заболевание в большинстве развитых стран. В СССР (еще с 1959 г.) он полностью ликвидирован на большей части территории.