Три захода сделали фашистские летчики. Во время первого они сбрасывали бомбы, во втором, включив сирены, высыпали на позиции батальонов полка рельсы, гири, бочки и другие металлические предметы, которые, кстати, издавали в полете мотающие нервы воющие звуки, а в третьем обстреливали нас из пулеметов.

Едва первая группа самолетов, сделав свое дело, улетела, над полем боя появилась вторая девятка. Она бомбила точно так же, как и первая. И совершенно безнаказанно.

После воздушного налета снова ударила вражеская артиллерия. Затем из-за дальних высот выползли фашистские танки и бронетранспортеры с пехотой. Даже по предварительным подсчетам, на два ослабленных в боях батальона нашего полка наступало около тридцати танков и до двух полков мотопехоты.

И вдруг… Вначале где-то справа от нас, за лесом, что-то лопнуло, взвыло. Раз, другой, третий… И вот уже в сторону врага полетели огненные кометы. "Катюши"! Их снаряды ударили как раз по той балке, куда только что втянулись фашистские танки и мотопехота. Там сразу все потонуло в огне и дыму.

— Видел бы ты, какую они там кашу наделали! Даже танки взрывами опрокидывало, — сияя от радости, говорил мне вечером лейтенант Б. Н. Ткаченко, однокашник по училищу.

Но это — вечером. А пока… Пока бой не затихал. Усилила огонь и вражеская артиллерия. Ее снаряды вскоре стали ложиться и на опушке леса, где изготовился к контратаке наш батальон.

* * *

Судя по всему, на правом фланге полка дело обстояло в общем-то благополучно — атака гитлеровцев отбита. Но вот в центре и особенно на левом фланге… Здесь до десятка фашистских танков и не меньше батальона пехоты, перевалив через гребень высот, начали продвигаться в направлении нашей 1-й роты. Замысел врага разгадать было не так-то уж и трудно: прорвавшимися танками и мотопехотой зайти полку в тыл, затем одновременной атакой оттуда и с фронта смять его.

Правда, совершая этот маневр, фашисты не учли, что подставляют свой правый фланг под удар нашего батальона.

— Вот бы сейчас по ним и ударить, — высказал я свое пожелание старшему лейтенанту Новожилову, лежавшему рядом со мной в воронке от бомбы.

— Сам вижу, что момент подходящий, — ответил тот и взял телефонную трубку…

— Да, да, понимаю, — долетал из трубки даже до меня раскатистый баритон комбата. — Готовься, сейчас начнем. Залп "катюш" — сигнал атаки.

В это время на дальних высотах появились и начали развертываться в предбоевой порядок еще до двух батальонов гитлеровской мотопехоты. Я указал на них Новожилову.

— Второй эшелон, — тихо проговорил он. — Итак, два наших батальона против целой моторизованной дивизии врага! Каково?