Сосед слева — 6-я армия — успела к этому времени повернуть свой фронт на запад.

Для выполнения этой задачи я решил нанести главный удар правым крылом армии вводом в бой 28-го гвардейского стрелкового корпуса, нацелив 88-ю гвардейскую стрелковую дивизию генерала Б.Н. Панкова через поселки Ингулец и Зеленое.

Наступление было назначено на 3 марта.

Разведка и рекогносцировка показали, что правый берег реки Ингулец сильно укреплен: окопы полного профиля, артиллерийские и минометные позиции с наблюдательными пунктами, минные поля. Одним словом, противник опять стоял на укрепленных рубежах, защищенный разлившейся рекой Ингулец. Для прорыва такой укрепленной полосы требовалось много снарядов и мин. У нас опять недоставало боеприпасов, подвезти их было очень трудно.

Большую роль в прорыве обороны противника на реке Ингулец, на участке 28-го гвардейского стрелкового корпуса, сыграла разведывательная рота 88-й гвардейской дивизии под командованием старшего лейтенанта Федора Леонтьевича Каткова.

Он получил задание разведать русло реки Ингулец, подыскать места для форсирования, установить, какие силы врага обороняют поселок Зеленое и Широкую Дачу. Старший лейтенант тщательно проанализировал обстановку. Он решил, что лучше всего ему удастся разведать силы противника, если он со своей ротой переправится на другой берег. Но не с боем же роте пробиваться сквозь оборонительную линию!

Полдня разведчики просматривали местность и изучали обстановку в поселке Зеленое. Ни одного здания, ни одной улицы, ни одного рва не было оставлено без внимания. В поле наблюдения разведчиков попал и участок железной дороги, идущей через поселок Зеленое на станцию Ингулец. Изучили разведчики и берега излучины от Зеленого до станционного поселка Ингулец. Они установили, что немецкие парные патрули изредка проходят по железнодорожной насыпи между поселками Зеленое и Станционный. Появление патрулей подсказало разведчикам, что в самой излучине немецких войск нет.

Катков составил план. Он был прост: под покровом темноты бесшумно переправиться через Ингулец в его излучине, преодолеть пространство от реки до полотна железной дороги, снять патрулей, пересечь железную дорогу и подползти к поселку Зеленое и к зданиям станции Ингулец. В случае неудачи наши должны открыть заградительный ружейно-пулеметный огонь по южной окраине Зеленого.

Командир дивизии генерал-майор Б.Н. Панков утвердил этот план.

В разведывательной роте было около шестидесяти бойцов. Они были вооружены автоматами, восемью ручными пулеметами. За ротой связисты тянули телефонный провод.