В 1977 году на базе системы UNIX Билл Джой (род. 1954), тогда ещё дипломник в Университете Беркли, создал так называемый «программный пакет Беркли» — BSD (Berkeley Software Distribution). К UNIX он добавил компилятор языка Pascal, текстовый редактор vi (visual) и интерфейс командной строки для С Shell.

Всё-таки первые версии BSD всё ещё были полусвободными, в том смысле, что ими разрешалось пользоваться бесплатно, иметь доступ к программному коду, но не рекомендовалось вносить в них какие-либо изменения.

В 1980-е годы сети начали активно развиваться.

Сперва оборонное агентство DARPA поддержало BSD для использования в ARPANET, затем Билл Джой (автор операционной системы UNIX) выступил (в 1982 году) одним из сооснователей Sun Microsystems, а годом позже Ричард Столлман запустил проект GNU — полностью свободной операционной системы, созданной «по мотивам» (но не на базе) UNIX. К 1989 году была разработана даже особая «публичная» лицензия, запрещающая любителям «прихватывать» программы, написанные в рамках проекта. Из наиболее известных достижений проекта GNU можно назвать текстовый редактор Emacs.