Дебра Пейджит, исполнившая главную женскую роль в фильме «Люби меня нежно», где дебютировал Элвис Пресли, попала в Голливуд благодаря своей матери. Мать Дебры, Мэгги Гриффин, была женщиной властной, «цепкой, говорливой, очаровательной королевой бурлеска в прошлом, по праву пользовавшейся популярностью». Мэгги поставила себе цель добиться того, чтобы Дебра и ее братья и сестры сделали карьеру в шоу-бизнесе. Дебра родилась в 1933 году в Денвере. Вскоре семья переехала в Лос-Анджелес, поближе к «фабрике грез». Первую роль Дебра получила в возрасте восьми лет. К тому времени, как она сыграла вместе с Элвисом, на ее счету значилось девятнадцать фильмов, и она взяла на себя задачу продвигать молодого Пресли. Она говорила своим поклонникам: «Я с радостью воспользуюсь шансом, чтобы предсказать, что Элвис Пресли и впредь сохранит популярность… Элвис Пресли здесь надолго»[688].
Во время съемок фильма мать Дебры присутствовала на съемочной площадке и болтала с Элвисом. Мэгги взяла за правило бывать везде, где снималась Дебра. Она активно участвовала и в отношениях Дебры с будущим «королем рок-н-ролла». Зрителям популярной в то время телепередачи «Шоу Милтона Берла» молодая актриса рассказала:
«Я ждала первую встречу с Элвисом Пресли, испытывая смешанные чувства. Я слышала и читала об этой молодой поющей сенсации из Теннесси – и многое из того, что я узнала, было отнюдь не лестным… Первое, что мне вспоминается, – как он поприветствовал нас. Когда мистер Берл представил нас друг другу, Элвис крепко пожал мне руку и произнес: “Рад знакомству с вами, мисс Пейджит”. Потом он так же энергично пожал руку моей маме, извинился, а через пару минут вернулся и принес для нее стул… С тех пор мои родные и я часто виделись с Элвисом… мои родители приняли его в клан Пейджитов – уверена, и он считал нас своими»[689].
«Я ждала первую встречу с Элвисом Пресли, испытывая смешанные чувства. Я слышала и читала об этой молодой поющей сенсации из Теннесси – и многое из того, что я узнала, было отнюдь не лестным… Первое, что мне вспоминается, – как он поприветствовал нас. Когда мистер Берл представил нас друг другу, Элвис крепко пожал мне руку и произнес: “Рад знакомству с вами, мисс Пейджит”. Потом он так же энергично пожал руку моей маме, извинился, а через пару минут вернулся и принес для нее стул… С тех пор мои родные и я часто виделись с Элвисом… мои родители приняли его в клан Пейджитов – уверена, и он считал нас своими»[689].
По-видимому, Элвис сделал Дебре предложение. Но Мэгги наложила запрет на этот брак. «Если бы не мои родители, – сказала Дебра в одном телеинтервью, – я вышла бы за него»[690].