Все еще физически крепкая и обладающая живым умом, Мэйлин сдалась. Она смирилась с поражением и в 1991 году вернулась в Нью-Йорк, окончательно отказавшись от участия в политической жизни Тайваня. Остров ускоренными темпами устремился к демократии, и в 1996 году Ли Дэнхуэй стал первым демократически избранным президентом.

В сущности, демократический Тайвань проявил щедрость к Мэйлин. Несмотря на то что, согласно введенным при Ли Дэнхуэе правилам, суммы, выделявшиеся на содержание бывших президентов и их супруг, лимитировались – и вдова Цзинго с семьей строго следовала этим правилам, – для мадам Чан Кайши сделали исключение. Ей был гарантирован практически привычный образ жизни. «Гранд-отель» продолжал служить ей личной кухней, поставляя шеф-поваров и официантов в Америку. Охранники, сиделки и слуги всё так же продолжали работать на Мэйлин. Однако от некоторых излишеств пришлось отказаться. В 1994 году, когда Мэйлин в последний раз приезжала на Тайвань навестить умиравшую от рака Дженетт (любимая племянница Мэйлин предпочитала лечиться на Тайване, а не в Америке, где не смогла бы позволить себе такие привилегии, как держать свою собачку в больничной палате-люкс), правительство Тайваня вместо того, чтобы выслать за бывшей первой леди персональный самолет, забронировало для нее весь салон первого класса[729]. Кроме того, правительство обратилось к семье Кун с просьбой взять на себя часть ее расходов, и эта просьба была удовлетворена, хотя и не без ропота некоторых родственников за закрытыми дверями[730].

Некоторое время Мэйлин волновалась из-за нехватки средств[731]. Но в целом она встретила эпоху перемен спокойно. Молитвы и чтение Библии, ее основные виды деятельности в последние годы жизни, обеспечивали ей душевный покой[732]. Ближе к концу своей длинной и насыщенной жизни, которая подарила ей немало счастливых моментов, Мэйлин почти не вспоминала свои былые триумфы и ничего не говорила о них[733]. Она отклоняла все просьбы об интервью. Когда поступило предложение назвать в ее честь улицу, она запретила делать это, процитировав Книгу Екклесиаста: «Суета сует, сказал Екклесиаст, суета сует, – всё суета!» Она ждала, когда Бог заберет ее, и часто бормотала: «Мои ровесники и даже младшее поколение ушли один за другим, а я все еще здесь». «Бог забыл обо мне»[734].

Бог вспомнил о Мэйлин, когда ей было сто пять лет. Она успела увидеть три века. Двадцать третьего октября 2003 года Мэйлин мирно скончалась во сне. Она не оставила завещания, только говорила, что хочет быть похороненной вместе с семьей ее сестры Айлин[735]. Семья Кун приобрела два частных семейных склепа на кладбище Фернклифф в сорока километрах к северу от манхэттенского Мидтауна. Склепы были сооружены из прекрасного белого мрамора и украшены витражными окнами и простыми алтарями. Похороны Мэйлин организовали ее родственники и слуги, это событие прошло практически незамеченным. Возникла даже небольшая накладка: гроб не вставал на отведенное ему место. Пришлось произвести некоторые работы, чтобы расширить место для гроба[736]. Все это ничуть не походило на тщательно спланированную, пышную церемонию погребения ее мужа. С другой стороны, саркофаг с останками Чан Кайши, сохраненными, чтобы выставить их на обозрение публики, протестующие обливают красной краской, а в обществе ведутся постоянные дебаты о том, оправданно ли такое расходование денег налогоплательщиков. Мэйлин, похороненную как обычную жительницу Нью-Йорка, оставили покоиться с миром рядом с любимой сестрой и ее семьей. Через день после похорон занимавший в то время пост президента Тайваня Чэнь Шуйбянь приехал в ее манхэттенский дом засвидетельствовать свое почтение и преподнес ее родственникам флаг Тайваня[737]. Чэнь Шуйбянь стал первым лидером оппозиции, которого в 2000 году избрали на должность президента Тайваня. Поистине: Мэйлин вошла в XXI век вместе с историей.