1983 — получил третью Государственную премию СССР (за режиссуру спектакля «Так победим!» по пьесе М. Ф. Шатрова); оформлен развод с А. Б. Покровской.

1985 — поставил «Дядю Ваню» А. П. Чехова, играет роль Астрова.

1986 — организовал Союз театральных деятелей (СТД), 30 октября выбран членом правления СТД РСФСР и в секретариат правления.

6 декабря — на первом пленуме правления Союза театральных деятелей СССР (председателем правления избран народный артист СССР К. Ю. Лавров) первым секретарем правления стал народный артист СССР О. Н. Ефремов.

1987 — разделение МХАТ; открытие сцены в Камергерском переулке; возглавил МХАТ им. А. П. Чехова. Удостоен звания Героя Социалистического Труда с вручением золотой медали «Серп и Молот» и ордена Ленина; получил Государственную премию РСФСР за спектакль «Три сестры».

Ноябрь — премьера спектакля «Перламутровая Зинаида» по пьесе М. Рощина, роль — Аладьин.

1988 — роль Астрова в спектакле «Дядя Ваня» по А. П. Чехову, роль Жана-Батиста Поклена де Мольера в поставленной А. Шапиро «Кабале святош» М. Булгакова. Поставил «Московский хор» Л. Петрушевской.

1989 — поставил «Вишневый сад» А. Чехова. Избран в состав Съезда народных депутатов СССР.

1990 — сыграл в фильме К. Воинова «Шапка» по повести В. Войновича.