Обе стороны, как русская, так и японская, основательно готовились к наступлению.

Куропаткин планировал действовать точно так же, как и месяцем ранее: нанести главный удар в направлении на набивший оскомину Сандепу силами 2-й армии численностью 102 тысяч человек, которую под свое командование, после бесславно ретировавшегося дважды георгиевского кавалера Гриппенберга принял генерал от кавалерии А.В. Каульбарс. В случае успеха 2-й армии далее в наступление предписано перейти 3-й армии генерала от кавалерии А.А. Бильдерлинга и 1-й армии генерала от инфантерии Н.П. Линевича.

Замысел японского командования также не отличался новизной: самозабвенный последователь школы Мольтке-старшего маршал Ояма в очередной раз проявил склонность к излюбленным охватывающим маневрам: планировалось нанести главный удар на левом фланге силами 3-й армии, а вспомогательный – на правом фланге силами 5-й армии, далее во взаимодействии с 1 – й, 2-й и 4-й армиями окружить и уничтожить русские войска в районе Мукдена.

Решающим оказался вопрос времени: кто первым решится начать сражение? Благодаря хорошо поставленной разведке и оперативной интуиции маршал Ояма генерала Куропаткина УПРЕДИЛ.

6 февраля 1905 года передовые части 5-й японской армии генерала Кавамуры нанесли отвлекающий удар на восточном участке фронта и через пять дней смогли оттеснить русские войска к перевалу Далин.

10 февраля 1905 года в наступление перешли основные соединения 5-й армии, а затем и 1-й армии генерала Куроки, наносившие удар в обход левого фланга русской 1-й армии генерала Линевича. Ведя упорные оборонительные бои, русские войска вынуждены отойти севернее исходной позиции.

В сложившихся условиях Куропаткин и его штаб отказались от наступления на Сандепу, посчитав, что японцы на левом фланге фронта наносят главный и, следовательно, наиболее опасный удар.

12 февраля Куропаткин направляет в помощь отступающей 1-й Маньчжурской армии Линевича резервы главнокомандующего.

И вдруг неожиданно для русского главного командования 14 февраля 1905 года на правом фланге обороны переходит в наступление японская 3-я армия, 17 февраля 1905 года вслед за ней по широкому фронту вперед устремилась 2-я японская армия генерала Оку.

Поняв, что он все-таки как кур в ощип попался на уловку маршала Оямы, трагически осознав, что главный удар, причем удар крупными силами, неприятель наносит не на восточном, а на западном, равнинном, раскатистом участке фронта, Куропаткин СУДОРОЖНО перебрасывает часть резервов с левого фланга на правый.

Поздно!