Сохранение Новгорода сыграло большую роль. Кругом все было растерзано, сожжено. Тлели остатки русских городов. Пал Киев… Мореходство русское на Черном, Азовском и Каспийском морях было уничтожено.

Не прекращая ни на минуту своей культурной, промышленной, торговой и военной деятельности, упорно трудился Новгород. Он шел к северу, ища для Руси новых путей и выходов к открытому морю. Есть в этом движении великая красота, сила народа, который воистину героически бился за свое бытие.

Стране нужны моря, свободные выходы в мир, к естественному общению и обмену со всеми народами. А с востока, с запада и с юга страну теснили все новые враги. Римский папа действовал во вред Руси. Шведский король делал то же. Монголы терзали страну… А с юга скоро должен был появиться новый сильный противник — турки.

Но русский морской дух не иссякал. Моряки в устьях Северной Двины построили свои базы, вышли в Белое море, появились на Новой Земле, в Карском море и дальше. Диву даешься, читая описание этих походов. На утлых дощатых суденышках люди кидались в абсолютно неведомую им Арктику, болели цынгой, умирали, а умирая, слабеющей рукой делали знак: дальше, на восток!.. Эта необыкновенная сила духа и воли, сила народа-творца развертывалась все шире и больше. Это Русь созидала самое себя, в многовековой борьбе, борьбе не на живот, а на смерть…

Вот там, среди льдов Севера, восемь-десять столетий тому назад положено было основание морским опорным пунктам нашим. Там — корни народной героики, которая так развернулась, когда, наконец, грянула революция и ускорила все лучшие, светлые, прогрессивные устремления народа. Там — корни большой истории Северного флота и арктических экспедиций.

Постепенно спадало значение Новгорода. Все туже стягивалась петля вокруг шеи славянских народов Балтийского поморья. Замирали и южные пути, на которые вышли турки. Новгороду отрезались пути… Медленно начала тогда возвышаться Москва — до поры до времени лишь небольшой перевалочный пункт в самом центре страны. История перелистнула страницу.

✻

Москва начинала новую главу военной и морской истории.

Москва с необыкновенным упорством повела борьбу за собирание, централизацию государства. Охотников на русское добро было много. Со всех сторон, ощерившись, лезли враги-соседи. Их план был прост, жесток, короток: Русь, ее народ надо загнать обратно в леса. Враги насильственно хотели повернуть историю вспять, мертвой и глухой блокадой удушить наш народ, которого они смертельно боялись.

Со времени Куликовской битвы, положившей конец монголо-татарскому игу, до начала XX века, т. е. за 525 лет, Россия более 350 лет провела в войнах; иначе сказать — более двух третей своего исторического объединенного государственного существования. Войны эти в основе были делом государственно-оборонительным. Здесь наш народ и получил редчайшую, наиболее крепкую и высокую в мире военную закалку. Здесь, в этих войнах, в народной обороне против немцев, монгольских ханов, польских панов и пр. и пр., народ наш и привил себе те черты, которые ныне достигли наивысшего развития, — черты широты, героизма, предприимчивости, выносливости, свободолюбия.