Германские стратеги считали Днепр неприступным рубежом, называли его «Восточным валом», будущей государственной границей.

Вот как описывает свои тогдашние впечатления Семен Борзунов:

«В полночь мы въехали в зону «выжженной земли», где от хат остались только дымари, а на месте садов чернели култышки обгорелых пней. Пытаясь остановить наступление Советской Армии, гитлеровцы шли на любые преступления. В зоне 20—30 километров перед Днепром они разрушили, уничтожили или вывезли в Германию все, что могло помочь нашим войскам в дальнейшем победоносном наступлении. Здесь мы не встретили ни одной живой души — все мирное население было тоже вывезено в Германию».

«В полночь мы въехали в зону «выжженной земли», где от хат остались только дымари, а на месте садов чернели култышки обгорелых пней.

Пытаясь остановить наступление Советской Армии, гитлеровцы шли на любые преступления. В зоне 20—30 километров перед Днепром они разрушили, уничтожили или вывезли в Германию все, что могло помочь нашим войскам в дальнейшем победоносном наступлении.

Здесь мы не встретили ни одной живой души — все мирное население было тоже вывезено в Германию».

…Корреспондент пристально вглядывается в бойцов, которым предстоит труднейшее и опаснейшее дело — первым форсировать могучую реку. Радостное воодушевление людей перед важным и грозным наступлением заражает и капитана Борзунова. Как воин он рвется в бой, а как журналист полон репортерского азарта первым запечатлеть бессмертные подвиги героев. Скрывая от командира свое неумение плавать, смело садится в лодку к разведчикам. Они должны первыми ступить на правый берег и прочно занять плацдарм. С волнением узнаешь все эти драгоценные подробности, зафиксированные очевидцем, восхищаешься самоотверженностью самого корреспондента, который под ураганным огнем, орудуя чаще автоматом, чем пером, сумел запечатлеть подробности беспримерной схватки с врагом, а затем передать свой репортаж на левый берег в редакцию фронтовой газеты «За честь Родины», что было не менее опасно, чем переправиться на правый берег. Благодаря оперативности корреспондента, весь фронт узнал о подвигах наших бойцов и, в частности, о подвиге отважной четверки гвардейцев — Н. Е. Петухова, В. А. Сысолятина, И. Д. Семенова и В. Н. Иванова. Каждому из них было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, их имена названы на страницах шеститомной «Истории Великой Отечественной войны». В третьем томе той же «Истории» на странице 322 говорится, что в директиве Ставки Верховного Главнокомандования, направленной 9 сентября 1943 г. Военным советам фронтов и армий, указывалось: «За форсирование Днепра в районе Смоленска и ниже и равных Днепру рек по трудности форсирования советские воины должны представляться к присвоению звания Героя Советского Союза».