Путилин огорошивает его вопросом:

– Где у вас тут спрятан вор Иван Спиридонов?

Однако парень не смутился:

– Никого мы от честных людей не прячем и с ворами дружбы не водим.

– Врешь!

– Не веришь? Обыщи.

– Найду – так худо тебе будет. За укрывательство отвечать станешь.

– Небось, не отвечу…

Оцепили дом и ворота. Сделали тщательный обыск, но вора не нашли. Хозяин дома крайне сердился за напрасное беспокойство и грозил жалобой прокурору. Путилин недоумевал, хотя был уверен в том, что разыскиваемый им человек в данное время был «около». Обыскал он двор, все дворовые постройки, но искусно схоронившегося преступника так-таки и не нашел.

– Не удрал ли через забор? – шепнул Ивану Дмитриевичу один из полицейских.

– Не думаю… Однако идите-ка один за другим к воротам и сделайте вид, как будто совсем уходите. Я попробую поискать его один…

Все быстро оставили Путилина. А он пошел по дворовым закоулкам и шепотом говорит:

– Можно выйти! Полиция ушла…

Хитрость выручила. Не успел Иван Дмитриевич закончить своей стереотипной фразы возле мусорной ямы, как вдруг в ней послышался шорох.

– Выходи, выходи! – продолжал Путилин, приглушая голос, как человек, который опасается, что его могут услышать.

Из мусора выставилась голова и спросила:

– Ушли?

– Да, да! Ушли одураченные.

– Дай-ка мне руку, а то не выползти.

Путилин подал ему руку и помог выбраться из ямы. Да так за руку его и довел до ворот. Преступник опомнился только после ареста.