Легенды ходили о его уникальной памяти. Однажды гроссмейстеру Найдорфу удалось сыграть с Алехиным вничью.

– Поздравляю вас, молодой человек, – протянул ему руку Алехин, – теперь вы можете гордиться ничьей с чемпионом мира!

– Извините, но счет наших встреч 1,5:0,5 в мою пользу, – шутливо ответил Найдорф. – Да, да, в 20-е годы вы однажды проиграли мне в сеансе одновременной игры в Варшаве.

– Этого не может быть, я помню в лицо всех шахматистов, которые когда-либо выигрывали у меня, в том числе и в сеансах одновременной игры.

– Разрешите напомнить вам эту историю. В сеансе было запланировано 25 досок, но вас попросили допустить еще двух подростков, жаждущих сразиться с такой знаменитостью. Однако число 25 было оговорено заранее, и вы сначала отказались. «Неужели вы испугались этих мальчишек?» – обвинил вас кто-то из организаторов. «Что? Да я готов играть с ними вслепую!». И ребят посадили так, чтобы вы не могли их видеть. В тот вечер единственную победу над вами одержал один из мальчиков, с которым вы играли вслепую. Хотите верьте – хотите нет, но это был я! –  Так это вы пожертвовали мне ладью на b2? – воскликнул Алехин. – А я уже двадцать лет мучаюсь, что так и не увидел соперника, обыгравшего меня тогда в Варшаве!

Тем временем, в СССР разгорелась настоящая «шахматная горячка». Набирали силу молодые шахматисты – в первую очередь, Михаил Ботвинник. В 1936-м Ботвинник черными в блестящем стиле выиграл у Алехина на турнире в Ноттингеме. На том турнире молодой советский гроссмейстер разделил первое место с Капабланкой. «У Ботвинника наибольшие шансы сделаться чемпионом мира в ближайшие годы. Он имеет все необходимые качества: хладнокровие, выдержку, а больше всего глубокое понимание позиции», – писал Алехин. Он радовался успехам русской шахматной школы и готовил собственное эффектное возвращение в Россию – на белом коне. Победителем! В 1935-м в «Известиях» появилась такая весточка от блудного сына: «Не только как долголетний шахматный работник, но и как человек, понявший громадное значение того, что достигнуто в СССР во всех областях культурной жизни, шлю искренний привет шахматистам СССР по случаю 18-й годовщины Октябрьской революции. Алехин». Послание Алехина сперва хотели опубликовать с ядовитым комментарием, но по личному распоряжению Сталина оставили только алехинский текст. Без журнализмов. Москва стала чуть ближе к шахматному страннику.

Ловушка для чемпиона

Ловушка для чемпиона

Вторая Мировая началась во время шахматной олимпиады. Алехин сражался за сборную Франции. Узнав о наступлении Вермахта на Польшу, он выступил с призывом бойкотировать сборную Германии. Вряд ли в тот день чемпион мог предвидеть, в какой омут втянет его война…